花厅里的气氛变了。

各国代表相互交换着眼神，有人茫然，有人若有所思。左宗棠这个问题来得突然，一时之间没有人敢贸然开口。

沉默持续了好一会。

朝鲜代表李承俊站了起来。

他是各国在京代表中资历最老的一个，也是最有政治敏锐度的。三十出头的年纪，清瘦的脸庞，一双眼睛不大，但很有神。

“左相，”李承俊的声音不大，“去年底，我国有几艘商船去非洲东海岸贸易，途中竟然被海盗袭击，货物被抢，船员伤亡。这事我国政府已经向外交部报备过了。”

他顿了顿，语气变得沉痛：“非洲的海盗太猖獗了。我们亚洲的商船，去那里做生意，连生命安全都得不到保障。”

“依你的意思呢？”左宗棠放下茶杯，看着他的眼睛。

李承俊的目光闪了闪，一字一顿地说：“我觉得，亚洲国家应该组织起来，派出军队去维护非洲的贸易航道。不能让欧洲人独占了非洲，更不能让海盗横行，坏了我们亚洲商人的生计。”

说完，他坐下了。

花厅里再次安静下来。但这一次的安静，和之前的不同——之前的安静是因为茫然，现在的安静是因为震惊。

李承俊的话，把窗户纸捅破了。

菲律宾代表黎萨——一个四十多岁、皮肤黝黑、目光锐利的男人——站起身来。他的父亲是福建人，母亲是菲律宾土着，会说一口流利的闽南话和官话。

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“李代表说得对。”黎萨的声音比李承俊更加直接，“欧洲各国在非洲抢地盘，抢得热火朝天。我们亚洲为什么不能去？非洲那么大，欧洲人吃得下，亚洲人也吃得下。天国是我们的宗主国，我们几个藩属国联合起来，组织一支联军，去非洲占一块地方，合情合理。”

他的话说得更直白——把所有心思都说穿了。

越南代表阮文长皱了皱眉，斟酌着开口：“话不能说得这么直白。我们亚洲人去非洲，不是为了侵略殖民，而是为了维护和平、传播文明。非洲的百姓还在野蛮状态，需要我们亚洲人去教化他们，带他们走上发展的道路。”

阮文长是儒生出身，说话总是绕来绕去，但今天绕得不太高明——谁都知道，“教化”就是殖民的另一种说法。

琉球代表尚志良年轻，反应快，但资历浅，不敢乱说话。他看了一眼左宗棠，小心翼翼地问：“左相，不知天国对此有何指示？琉球国小力微，不敢擅作主张。天国怎么说，琉球就怎么跟。”

左宗棠没有直接回答，而是把目光投向马来亚代表黄文忠。

黄文忠是个商人出身的代表，说话直来直去：“左相，我觉得这是天国给我们藩属国的机会。欧洲人在非洲吃肉，我们连汤都喝不到。现在各位代表提出来了，我觉得可行。我马上发电报回国，让国内组织舰队，去非洲维护贸易秩序。”

缅甸和暹罗的代表也先后表了态，虽然措辞不同，但意思一致——愿意参与。

左宗棠听完了所有人的发言，这才慢慢开口。