“诸位的意思，老夫听明白了。”他把茶杯放回桌上，发出轻微的一声响，“老夫只有三句话。”

所有人的身子都前倾了一些。

“第一，去做可以，但不能实施过多伤害。非洲也是穷苦人。你们是去维护贸易、传播文明的，不是去屠城灭族的。谁要是滥杀无辜、奸淫掳掠，天国会第一个不答应。”

“第二，不能相互分裂。出去了，就是一家人。你们内部有什么分歧，回国之后关起门来吵，在外人面前要一致对外。”

“第三——”左宗棠顿了顿，目光变得有些深邃，“你们可以借鉴蓬莱的先例。”

蓬莱的先例。

在场的代表们都听懂了这句话的分量。蓬莱就是日本，被灭国之后，改成了自治区，皇室和高层被处决，平民被迁移，整个国家从地图上消失了。“借鉴蓬莱的先例”，那就好办了。

花厅里的空气凝重了几秒。

朝鲜代表李承俊最先反应过来。他站起身来，抱拳道：“左相的话，我等铭记在心。不过，我们这些藩属国虽然有心，但各自为政，缺乏统一调度。我斗胆提议——能否请天国派出一位代表，居中协调？这样既能保证行动的一致性，也能体现天国的威信。”

左宗棠看了他一眼，微微点头：“这个提议可行。老夫会上奏陛下，选派一位合适的将领，担任你们的协调代表。”

众人齐声致谢。

散会之后，各国代表各自回馆，连夜向国内发电报。朝鲜的电报最快，当天晚上就发到了汉城；琉球、越南、菲律宾等国的电报也在第二天上午陆续发出。

左宗棠则给洪天贵福写了一份简短的奏报，把会议的情况和各国代表的意愿如实禀报，最后附了一句：“臣观诸国之意甚切，可顺势而为。拟派李云龙前往协调，请陛下定夺。”

洪天贵福的批复当天就下来了：“准。李云龙即日起赴任。一切事宜，相机处置。”

李云龙——这个名字在朝中并不陌生。旅顺第一师师长，对日作战中第一个冲进东京皇宫的人，亲手俘虏了明治天皇，战后升了军长，后来被调到军机阁担任参谋。此人打仗勇猛，但脑子不笨，粗中有细，是个既能打仗又会办事的人。

二月底，李云龙从北京出发，前往广州。他的任务很简单——以“天国协调代表”的身份，居中联络各国舰队，但不直接指挥，不插手各国的内部事务。

与此同时，朝鲜打响了第一枪。

朝鲜的借口是现成的——“商船遭海盗袭击，需要清剿海盗，维护航道安全”。二月底，朝鲜政府宣布，将派遣两艘军舰前往非洲东海岸，清剿海盗，保护本国商船。同时向各藩属国发出呼吁，希望各国共同参与。

响应者众。

琉球派了一艘军舰——这是琉球海军家当的一半了，倾国之力才凑出来的。马来亚派了两艘，越南派了两艘，缅甸派了一艘，暹罗派了两艘，菲律宾派了两艘。加上朝鲜的两艘，总共十二艘。后来又有两个小藩属国加入，凑了十五艘。

这支舰队被各国统称为“亚洲联合舰队”，但实际上各国的舰只各自为政，各听各的命令，只是在重大问题上通过李云龙进行协调。

三月初，亚洲联合舰队出发，向南驶入印度洋，直奔非洲东海岸。