骡铃是后半夜响起来的。

头一声远，挂在北山坡那头。

第二声近，磕在城门口的冻土上，闷里带脆。

赵铁柱从门房铺上弹起来，棉鞋没提好，人已经蹿出门。

城墙上探下个脑袋。

“哪的骡队？”

赵铁柱仰着脖子答。

“红星轧钢厂，特供部！赵守田，北山线！”

李岗赶到城门口，天没亮透。

孙大勇举着火把迎上去，火光照到头骡脖子上那挂铜铃，铃身结着霜，骡子浑身冒热气。

赵守田从牲口旁边绕过来，胡子眉毛挂着霜，一开口，哈气一团。

“科长，通了。老林子那条，雪深，走了一天两夜。窝棚那两家，一家领一段，拿杆子探着道过来的。”

“人和牲口呢？”

赵守田把鞭子往车上一搭。

“折了一头骡子的掌，人没伤，货没损。拦道那几个还蹲在道口烤火，咱从他们腚后头翻过来的。”

李岗掀开一个筐盖，白菜帮子上霜花一层，掰开，芯子脆响。

他放下，又验了两袋山货，把一张条子递过去。

“窝棚那两家，这季的钱加三成，回去就结。牲口喂上，人吃口热的，晌午前，货全进合作社。”

赵守田接了条子，转身要走，又转回来。

“道口那几个，就这么留着？”

李岗把筐盖按回去。

“留着。他们多蹲一天，后头那位就得多掏一天钱。”

孙大勇在旁边听着，后槽牙咬上了。

这条老林子的废道，三个月前科长就让赵守田重新趟过一遍，沿道两个山民窝棚，柴钱粮钱按季结。

当时他还嘀咕，北山道走得好好的，花这冤枉钱干啥。

人家掐道，掐的是明面上那条。

科长手里这条，花钱买的时候没人知道，用起来的时候，还是没人知道。

天蒙蒙亮，骡队进胡同。

四合院的门一家接一家开。

秦京茹披着小袄头一个跑出来，筐摞筐，袋摞袋，骡子身上的霜气混着热气，糊了她一脸。

卸货的动静把全院都吵起来了。

筐往柜台前一倾，挂霜的鲜菜滚上空货架，霜粒子簌簌往下掉。

蘑菇、木耳、核桃、风干肉，一样一样码回去。

空了三天的格子，不到一炷香，满了。

大人孩子围了一圈，脖子全伸着。

风干肉一过秤，前排一片咽口水的动静。

半大孩子踮着脚，喉咙一动一动。

“妈，肉！”

二大妈挤在人堆里，嗓门先到。

“哎哟，这白菜，霜打的，甜！”