列位看官，上回咱把鱼俱罗送走了——正史善终七十多，演义一斧子劈了。今儿咱说开隋九老里最大的一个。

不是个子最大，是权最大。

他叫杨素。您肯定知道这个名字。

《隋唐演义》里他是什么形象？又矮又丑、阴险毒辣、一肚子坏水。天天琢磨着怎么害人，怎么抢权，怎么把好人弄死。杨广能当上皇帝，他在背后出了不少“好主意”。整个演义里，他就差把“奸臣”两个字写在脑门上了。

您是不是一直这么以为的？行，咱翻老账。

《隋书·杨素传》开篇第一句——“杨素字处道，弘农华阴人也。祖暄，魏辅国将军。父敷，周汾州刺史。”

弘农杨氏。您听过这个家族吗？东汉到隋唐，弘农杨氏出了多少宰相、将军、皇后。杨素就生在这个家族里。他爷爷是北魏的辅国将军，他爹是北周的汾州刺史。将门之后，正经的世家子弟。

但杨素跟一般的世家子弟不一样。

《隋书》说他——“少落拓，有大志，不拘小节。”落拓——不修边幅，不守规矩。有大志——心气高。不拘小节——小事上不计较，不端着。

您想象一下——一个世家子弟，穿得随随便便，说话大大咧咧，走路带风，笑起来声音能传出半条街。但他心里装着的东西，比谁都大。他十几岁的时候，他爹在北周当官，他跟着他爹住在长安。有一天他一个人坐在院子里喝酒，有人问他将来想干什么。他说了一句话，后来被记在史书里——“天下未定，丈夫当立功名于万世，岂能老死牖下？”天下还没安定，大丈夫就该建功立业名垂千古，怎么能死在窗户底下老死？

那年他不到二十岁。一个不到二十岁的人，说这种话。不是吹牛，是他真信。一个真有野心的人，跟一个光说不练的人，区别在哪儿？区别在——他话说完，就开始干了。

北周末年，宇文护专权。宇文护是谁？北周权臣，杀了三个皇帝，把持朝政十几年。杨素他爹在北周做官，在宇文护手下做事。宇文护想拉拢杨素，让他站队。杨素不去。他爹劝他，他不听。他说：“宇文护必败，跟着他，全家都得死。”他爹不信。后来宇文护果然被周武帝杀了，满朝文武跟着宇文护站过队的，全被清洗了。杨素一家没事。那年杨素二十出头，他看事儿看得比那些当了一辈子官的人还准。

周武帝知道他，召他入宫，让他做官。杨素第一次站在朝堂上的时候，周武帝看着他，说了一句话：“卿有大志，朕知之久矣。”你有大志向，朕早就知道了。一个二十出头的年轻人，能让皇帝说出这种话，您说他是等闲之辈吗？

杨素在周武帝手下干了一段时间，真正让他起飞的——是他跟了杨坚。杨坚那时候还是北周的丞相，大权在握，但还没篡位。杨素看准了杨坚能成事，主动靠了过去。杨坚什么人？看人准得离谱，一眼就能看出对方能不能用。他跟杨素聊了一次。具体聊了什么，史书没记。但聊完之后杨坚跟身边人说了一句话：“杨素，国器也。”国器——国家的栋梁。一个能让杨坚当面说“国器”的人，您说他是什么水平？