后来尉迟迥造反了。北周最大的内乱，尉迟迥起兵几十万，整个北方都乱了。杨坚派兵去平叛，杨素跟着去了。那是杨素打的第一场大仗。他带兵打的第一个硬仗，是攻下一座城。史书没写具体怎么攻的，但写了他攻城之后的结果——“素率众先登，破之。”先登——第一个爬上城墙的人。杨素，文臣出身，世家子弟，从小读的是经史子集，不是冲锋陷阵的武夫。但他第一个爬上去了。他站在城墙顶上，甲上是血，脸上也是，手里攥着刀，刀尖往下滴血。那年他三十多岁。他第一次上战场，第一个爬上去。从那以后，杨坚开始把真正的兵权交给他了。

真正让杨素封神的，是伐陈之战。开皇八年，杨素被任命为行军元帅，率水军从四川沿长江东下，进攻南陈。那是他这辈子打得最漂亮的一仗。长江三峡那段，水流急，两岸峭壁，南陈在江面上拉了铁链，横江拦截。铁链又粗又沉，船撞上去就是一个坑。杨素站在船头，看着前面的铁链，然后说了一句——“拿火来。”火把递过来，他亲自点了第一把，扔到铁链旁边的浮船上。浮船上有油，火一下子就起来了。火光顺着铁链烧过去，铁链被烧红了，然后断了。南陈的船在江面上漂着，被火一引，整个水寨着起来了。火光映着江水，整条江都是红的。杨素的船队从火光中穿过去了。

南陈的兵在岸上看着，看着铁链断了，看着水寨烧了，看着杨素的船队从火里出来，谁都没敢动。史书记他——“素率水军东下，舟舻被江，旌旗曜日，陈人望之，皆惧。”舟舻被江——船把江面铺满了。旌旗曜日——旗子把太阳光都遮住了。陈人望之，皆惧——南陈的人看见了，全怕了。一个文臣出身的人，带着水军从长江上游杀下来，烧铁链、破水寨、兵临建康。南陈的人还没跟他打，看见他的船队就怂了。

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伐陈之后，杨素进了上柱国，封越国公。但这不是他权倾天下的顶峰。

隋文帝杨坚晚年，杨素的权势大到什么程度？满朝文武，除了皇帝，谁都不敢惹他。他说话的时候，别人不敢插嘴。

他笑的时候，别人跟着笑。他皱眉的时候，别人大气不敢喘。

连太子杨勇都被他搞下去了，换成杨广上来。搞太子，换储君，这是多大的事？杨素一个人就推动成了。

但他这辈子最硬的一仗，是打突厥。开皇十九年，突厥达头可汗率十万骑兵南下。杨素带着隋军迎战。

那个时候的杨素已经六十岁了。

他跟突厥人面对面列阵。突厥人骑在马上，列阵的时候乱糟糟的，但冲起来的时候像潮水一样。

杨素看着远处的突厥骑兵，笑了。他笑是因为——突厥人打仗，还跟几百年前一个打法，靠的是人多、马快、刀猛。

但杨素手里有一样东西他们没有——战术。