走在他们身后的是太原府驻防禁军的一万五千步卒，装备最为精良，但山地行军的经验不如忠勇军，所以只能由忠勇军开路。
再往后是忻州、汾州等地的精锐厢军一万八千人和剩下的辅兵弓箭手，他们负责押送粮草、工具和和其他军用物资；骑兵四千分散后方，负责警戒和断后。
这条荒僻古老、崎岖难行、常年无人踏足的雁门山道，六万负重行军的铁血将士，硬生生日夜兼程，整整跋涉了两天两夜。
全军将士饿则啃食干粮、渴则饮囊中之水，无人叫苦、无人懈怠、无人掉队，硬生生的横穿了茫茫雁门群山，闯过了层层天险。
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到三月初五日落时分，大军终于全部通过雁门山，在关北的马邑川集结。
马邑川，即朔州东侧(今山西朔州)一带的恢河(灰河，古亦称灅水，民间旧称磨川)，属于桑干河上游支流，流域就是秦汉马邑所在的河谷盆地(今朔州市朔城区)，故又称马邑川。
郭承佑站在马邑川的高坡上，看着眼前这支虽然疲惫但依然严整的军队，心中涌起一股难以名状的豪情。
“传令！”他拔出腰间的长剑，指向西北方向：“全军出击，目标朔州！”
“今日亥时前，必须抵达朔州城下！”
……
朔州，旧称马邑，属辽国西京道，为顺义军节度使治所。
朔州城坐落在恢河之畔，南倚勾注山，隔着雁门诸隘与大周河东代州相望，城墙高约三丈，夯土外包青砖，四角有角楼，城门有瓮城，是山后西南的边防重镇，是辽国西京道南端的第一座重镇，也是从雁门北出后的第一个大城。
城内蕃汉杂居，汉民多守中原旧俗、住在城内，契丹、吐谷浑诸部则散居山野，河谷开垦粟麦、山间牧养牛马。
澶渊盟定已五十余年，烽烟暂歇，但朔州的军事防御设施并没有被废弃，反而得到了一定的加强，成为大同的屏障，远远望去，烽燧沿山排布、戎垒星罗棋布、城垣规整俨然。
周辽双方在这里开设的边境榷场会随着两国的局势时开时禁，私渡、逃户、盗马的摩擦从未断绝，很多在大周犯了重罪的人会经由此地逃亡辽国、西夏，
而在周人眼中，这里仍是燕云故地，是当年雍熙北伐没能收回的故土，只是官家无意再起战端，西北边军也只能守着雁门关诸寨，隔水遥望这座边州。
作为边境重镇，辽人在此屯驻部族军与汉军，主将是辽国国舅的族人萧忽古，麾下有三千部族骑兵，两名副将则全是汉人，各自掌控4000人上下的汉军，总计一万一千守军分散在城里和周边的烽燧、戎垒里，一面看管边境，一面安抚蕃部。
按理说，这样的兵力，守一座城是绰绰有余的。
但萧忽古有一个勋贵二代三代特有的一个致命的弱点：轻敌。
他虽然按照西京方面的要求进行了动员和警戒，但是他自幼生于权贵之家、长于锦绣丛中，常年身居高位、顺遂无忧，素来轻视中原兵马、小觑大周边军。
在他固有的刻板印象里，周军步战尚可、骑战孱弱，且向来畏辽如虎，只敢缩守雁门关内、被动防御，绝无胆量、亦无能力出关深入塞北主动攻辽。
更何况，萧忽古还认为，他手下的部族兵大多是契丹人和奚人，习惯了草原上的骑射，不善守城，守城还是交给汉人兵将去做好了。
此番河北大战牵动举国，辽主耶律洪基亲率百万之师南下，所有人皆认定战局重心尽在大河以北，且大周必定抵挡不了大辽的兵峰，西京这边只需要稳守待机、严防逃窜即可，根本不会成为主战场——周军应该全部调去河北了，哪来的兵力在西京发动攻势呢？
萧忽古更是深信不疑，周军此刻自顾不暇、无力分兵，所谓的边境警戒、边防严查，不过是西京留守府循例行事、小题大做罢了。
于是，他看似依令布防，实则处处松懈、层层放水。
本该日夜不息、轮番值守的关外烽燧哨卡，被他私自裁减半数人手，剩余戍卒亦是敷衍值守、散漫懈怠；本该严密巡查的山间隘口、河谷要道，尽数放任空置，不设伏兵、不布斥候；最关键的马邑川开阔地带，更是被他视作无用荒郊，全无守备、全无预警。