元佑二十六年正旦，汴京皇城，大庆殿。

天未亮，宫中已是灯火通明。

自午门至大殿，汉白玉阶两侧矗立着鎏金铜鹤、铜龟，口吐袅袅青烟，是内侍省特制的“万寿香”，香气清雅庄严。殿檐下悬挂着九九八十一盏硕大的羊角宫灯，罩着明黄绡纱，绘着龙凤呈祥、海晏河清的图案，在黎明前的夜色中，光华流转，映得殿前广场亮如白昼。

今日是大朝会兼正旦大宴，在京五品以上官员、有爵宗亲、外藩使节皆需入宫朝贺。

广陵伯爵府的车驾抵达东华门外时，已是辰时初刻。

王凌今日身着那件御赐的蟒袍，外罩玄狐大氅，头戴七梁冠，腰佩玉具剑，英挺俊朗，气度沉凝。

身后，盛华兰、盛淑兰二人各着命妇大妆：盛华兰是三品淑人翟冠、霞帔，盛淑兰是七品安人珠冠、礼服，虽因有孕在身，礼服略作放宽，但依旧仪态万方，端庄华贵。

二人一左一右，由彩簪、彩环等丫鬟小心搀扶着，步履虽缓，却异常沉稳。

宫门前，已有内侍省少监陈忠在等候着了，见王凌一行人的到来，连忙上前行礼，低声道：“伯爷，皇后娘娘有口谕，两位夫人有孕在身，特许乘软轿至集英殿侧殿暖阁歇息，宴席时再入座。”

“轿子已备好，请随奴婢来。”

“谢大娘娘隆恩，有劳陈内官。”王凌拱手致谢，心下温暖。

皇家不愧为仁厚之家，皇后体恤入微，连这些细节都考虑到了。

盛华兰与盛淑兰乘上四人抬的明黄软轿，彩簪、彩环的工作也被宫娥接替，由内侍引着，经侧门直入宫禁，往皇后安排的地方而去。

王凌则与文武百官一同，由正门入，经重重宫阙，至大庆殿前广场列班。

这就是封建王朝高级官僚(低于五品都没资格在这个场合出现)的无奈，正月初一，大冬天的，老板说一声团建，大家就都得过来了！

辰时三刻，钟鼓齐鸣，天子升座，百官山呼朝拜，各项典礼持续了近一个时辰，方才结束。

随后，帝后移驾集英殿，正旦大宴正式开始。

集英殿内，早已布置得富丽堂皇，御座之下，文武分列，勋戚按爵位高低就坐。

王凌的座位在勋贵班次中颇为靠前，与英国公、宁远侯等仅隔数席，位于伯爵行列的第二位，盛华兰与盛淑兰则被安排在命妇区域的前列，与几位国公夫人、侯夫人同席，备受瞩目。

不少命妇主动与二人攀谈，言语间满是恭维与艳羡。

宴席之上，珍馐美馔如水般呈上，丝竹管弦不绝于耳。

赵帧今日心情极佳，频频举杯，接受群臣朝贺。宴至中途，他特意望向王凌方向，含笑举杯示意。王凌连忙与两位夫人一同起身，执杯遥敬。帝后皆含笑颔首，引得席间又是一阵低语。

直到申时末，宴席方散。王凌正欲携夫人出宫，张茂则悄然而至，低声道：“广陵伯，陛下在垂拱殿，请您过去一趟。”

王凌心知皇帝此时召见，必有要事，对盛华兰二人温言道：“你们先随陈内官出宫，在马车内稍候，我去去便回。”

“夫君且去，正事要紧。”盛华兰柔声道，盛淑兰亦轻轻点头。

垂拱殿内，灯火通明，却只赵帧一人负手立于巨大的大周疆域图前，似乎正在沉思。

张茂则通禀后，便悄然掩上殿门，退至外间。

“臣王凌，参见陛下。”王凌上前行礼。

“平身，看座。”赵帧转过身，脸上带着淡淡的倦色，但目光依旧锐利：“今日宴上，看你两位夫人都好，朕心甚慰。胎象可还安稳？”

“回陛下，陈院判每月请脉，皆言胎气稳健，一切安好。”王凌回道：“谢陛下挂怀。”

“那就好！你王氏一脉单传，如今双喜临门，乃天佑忠良。”赵帧走回御案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，沉吟片刻，道：“王卿，今日唤你来，是有一桩紧要差事，需你辛苦一趟。”

王凌拱手行礼：“陛下但请吩咐，臣万死不辞。”

“非是战阵之事。”赵帧摆摆手，神色凝重了几分：“是盐务！”

“前岁东南战事，你转运革新，年前又呈‘开中法’之议，朕与政事堂、三司诸卿反复研议，以为可行。若推行得当，可省朝廷岁费百万贯，更可纾解边地粮饷转运之困。”

王凌心中一动，静听下文。