“然！”赵帧话锋一转，道：“盐乃朝廷命脉，亦是贪墨渊薮。历年盐课账目混乱，产出、损耗、私贩，诸多关节，不清不楚。若贸然推行新法，恐旧弊未除，又生新弊，反为不美。”

他看向王凌，目光灼灼：“朕欲遣一得力重臣，南下淮南、江南、两浙，巡查盐务。”

“此番巡盐，不急于纠察贪腐，首要在于理清实情：各盐场究竟年产量几何？损耗几何？现存盐仓几何？私盐贩运规模几何？这些底数摸清了，新法推行方有依据。”

王凌立刻明了，这是要自己去做一次全面的盐业摸底调查，为“开中法”的全国推行铺路。

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此事涉及的利益盘根错节，想要弄清绝非易事，但确实是推行新法前必不可少的一步。

“朕思来想去，此事关乎国策、势在必行！你曾执掌转运，熟知地方情弊，且刚正敢为，是最合适的人选。”赵帧顿了顿，语气放缓：“只是……你两位夫人有孕在身，此时让你离京，朕心亦有不忍。”

王凌没有丝毫犹豫，起身拱手，沉声道：“陛下，国事为重！”

“臣蒙陛下厚恩，正思报答。巡查盐务，厘清积弊，为朝廷新政开路，臣义不容辞。”

“至于家小，府中上下照料周全，太医稳婆皆在，臣并无后顾之忧。”

王凌这话让赵帧听的很满意，眼中闪过欣慰，点头道：“好！朕果然没有看错你。此行以你为主，朕会派巡盐御史张丛、监察御史刘阚为副，协助于你。”

“朕意，加你为门下左侍郎、镇海军节度观察留后，差遣奉旨钦差江南盐务巡察诸事！”

“一应人员、勘合，朕让枢密院与御史台协同办理。你可自选得力部曲随行护卫，朕许你带三百亲卫南下。” 联盟电子书屋

“臣，领旨！”王凌躬身应道：“必查清盐务，为国效力！”

“卿此去，首要在于查明实情，奏报要详实。至于地方上的……些小动作，”赵帧语气转冷：“若有不法阻挠，或涉及重大贪墨，许你临机专断，先斩后奏！朕予你天子剑，代朕巡狩！六品以下文武官员可先斩后奏！”

“谢陛下信任！”王凌心中凛然，知道这份权力背后，是何等沉重的责任与风险。

“朕估算，快则三月、慢则五月，朕便会派第二波钦差过去，务必让你在你子嗣诞生前返回。”赵帧语气复又温和“”“待你归来，朕还要听听你对西北镇戎、怀德两军的具体方略。”

“去吧，早些准备。”

“臣，定不负陛下所托！”王凌再次拜，随后退出了垂拱殿。

殿外寒风凛冽，王凌深吸一口气，眼神已然变得坚定锐利。

巡查盐务，看似不如沙场征战波澜壮阔，但其中凶险，恐怕犹有过之。这江南的盐利之下，不知埋着多少白骨，又连着多少张贪婪的巨口。

……

正月初八，广陵伯府，涵光院偏房客厅。

王凌在此设下了小宴，只请了两人：三司修造案勾押官何平，以及秦业。

这两人现在基本上已经明着投靠上了王凌，现在日常主要在使司衙署办公，成了使司衙署的编外人员了。

酒过三巡，菜过五味。王凌放下酒杯，看向秦业，温言道：“秦修缮，这些日子在使司那边教授文吏们营造之事，实在是辛苦了。”

秦业连忙放下筷子，躬身道：“伯爷言重了，此乃下官分内之事，不敢当伯爷夸赞。”

王凌笑了笑，转而问道：“听闻秦修缮家中人口简单？不知膝下可有儿女？”

秦业神色微微一黯，叹道：“回伯爷，下官与拙荆成婚二十余载，一直……一直未有子嗣。后来在慈济堂抱养了一双儿女，本是想着老来有个依靠。谁知……儿子福薄，八岁上便染病去了。”

“如今家中，只有一个女儿，名唤可卿，今年刚满十六。”

“可卿……好名字。”王凌点点头，随后看似随意的问道：“秦姑娘可曾许了人家？”

秦业摇了摇头，道：“尚未许配人家！这孩子性子静，身子骨也弱了一些，下官官职低微，高不成低不就的，这便就耽搁了。”

王凌闻言，脸上的笑意加深了，看了一眼侍立在一旁的盛长松，几乎就要笑出声来了。

而盛长松自秦业进来，便有些神不守舍，此刻见王凌看来，耳根竟微微发红。

“秦修缮不必自谦！你手艺精湛、经验老道、为人敦厚，女儿想必也是知书达理的好姑娘。”王凌缓缓道：“今日请秦修缮来，实则有一事相商。”