“我今日只为收回莲池之物。”

趴在泥里的灵感大王抬起鱼头，触须在麻绳边蹭了几下。

“菩萨，我不想回莲花池。”

悟空扭过脸。

“这鱼总算会挑时候说话了。”

观音垂眼看它。

“你本是池中灵物，回去以后，我自会约束教化。”

“池里没有工钱。”

灵感大王咽下鳃边的泥水。

“每日听经，换水，给莲花吐泡，做错了还要挨柳枝，连月钱也没有。”

“胡言。”

“我在通天河一年还有五十两。”

凤姐拨过一颗算盘珠。

“待遇已经低到水妖都嫌弃，紫竹林的人事规制也该查查了。”

平儿把留影石往前送了送。

“菩萨方才的话和灵感大王的意愿，都已经录下。”

观音没有再催竹篮，金光沿着鱼身收回，麻绳重新落进泥里。

宝钗将移交契书递上莲台。

“菩萨若不便代付，也可签延期结算，先付三成保证金。”

“此事容后再议。”

竹篮回到袖中，莲台向云层升去，净瓶里的柳枝在风里晃了一回，再没落下一滴水。

唐僧仰头问：

“菩萨，十八个孩子的安置呢？”

云层合拢，没有回答。

凤姐把空白契书收回账本。

“来时说还百姓安宁，走时连一床被褥也没留下。”

灵感大王看着白莲消失的方向，鱼嘴贴回泥地。

“她还会回来吗？”

“会。”

探春蹲下查看它腹下的伤口。

“等水利司想清楚，该把责任推给谁的时候，他们都会回来。”

悟空伸出仍缠着红绳的手腕。

“三姑娘，鱼没跑，人也回来了，这个该解了吧？”

探春抓住绳结，指甲沿着泡涨的红绳挑了两回。

“别乱转，越转越紧。”

“老孙没动，是你当初系得深。”

“水下证物容易掉，不系紧些，回来拿什么交差？”

绳结终于松开，红绳从腕毛间抽出，悟空屈了屈手指，却没有立刻收回手。

“下回还系吗？”

探春把红绳绕回朱笔尾端。

“看你还下不下水。”

“河里若有活，老孙自然下。”

“正好。”

她摊开通天河地图，朱笔从东岸一路划向西岸。

“谁说我们只扣一条鱼？这条河的案子，也得接进来。”