“借调理由呢？”

“通天河段水患频发，需水族协助镇守。”

灵感大王舔掉鱼嘴边的粥渣，鳃边只剩断续的气声。

“九年前，水利司在上游截流改道，想把河水引去一处仙田，堤坝只修了一半便验收了。”

探春的朱笔重新落下。

“后来呢？”

“第一场雨便垮了，下游淹死六百多人，冲走的房屋没法统计。”

凤姐问：“谁验收的？”

“水利司河务副使，伏波真人。”

“你见过他？”

“他带着巡检牌来找我，给了我一份镇守契书。”

“契书在哪里？”

“水府石柜第三层，外面贴着妖王禁地的封条，里面盖的是水利司印。”

探春抬眼。

“他们让你用妖怪身份镇守，是为了把洪灾算到你头上？”

“伏波真人说，河段有妖，往后再死人便有出处，监察司也不会翻旧工程。”

唐僧问：“村里的孩子呢？”

灵感大王没有回答，鱼嘴又贴回盆边，却没再喝。

悟空把木盆拉开。

“问你孩子。”

“驻守津贴一年只有五十两功德。”

凤姐拨算盘时错过一格，珠子滚回原处。

她把那颗珠子重新拨了一遍。

“五十两，买你守一整条河？”

“水府要修，水卒要养，水利司来巡查还要送礼，五十两只够开两次门。”

“所以你收鱼税？”

“起初只收鱼。”

“后来呢？”

灵感大王的触须在泥里划出一道弯痕。

“村里的鱼越来越少，水卒也开始逃，我若完不成河务绩效，铁钩便会往鳞下再扣一层。”

探春合上名册。

“人祭是谁定的？”

“我。”

唐僧手里的佛珠线又松开一段。

灵感大王没有避开他的视线。

“我需要让村民怕我，水利司也需要一只会吃人的妖怪，岁贡名册送上去，他们从未退过。”

“那些孩子在哪里？”

“河底东洞。”

悟空起身，脚边的泥水被踩开。

“活着吗？”

“活着。”

金箍棒抵到灵感大王额鳞上。

“十八个？”

“十八个，一个不少。”

悟空将棒子收回耳中，抬脚便往河边去。

探春追上两步，扣住他手腕。

“带留影符，先验人数和洞内封印，别急着把人全搬出来。”

“孩子都找到了，还验什么？”

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“水路不明，洞口或许有水利司监控，你惊动封印，他们能先毁证据。”

她取出一根红绳，将留影符扣在悟空腕上，绕了几圈，把绳结打紧。

悟空低头看着她的手。