“你每回给老孙加规矩，绑得倒熟练。”

“手别乱转，符扣会松。”

“水下要使棒。”

“那便让我系牢些。”

探春又把红绳收紧一截，红绳贴进腕毛，悟空的手指跟着屈了两下。

“你嘴上不肯让，手倒轻。”

“嫌轻，我重新系。”

“不必，这样正好。”

悟空将手腕翻过来，红绳尾端从探春指间滑走，擦过她的朱笔杆。

“老孙回来以后，你亲自解，别让旁人碰坏证物。”

探春抬眼看他。

“先回来再谈条件。”

悟空朝她扬了扬腕子，一个跟头钻进冰口，水面只留下一圈涟漪。

唐僧走到河边，把那身短祭服脱下来，重新披回僧袍。

“若孩子都活着，他的罪该怎么算？”

凤姐翻开新卷宗。

“强掳，非法拘禁，强征税款，一项不少。”

“他没有吃人。”

“没吃便不记吃人，养活孩子可以酌情处理，不能把前面的事一笔抹掉。”

灵感大王伏在泥里。

“我没想求你们放过。”

探春回到案前。

“那便把知道的全部说完。”

“水利司每月收一次河务月报，人祭写作民间自愿供奉，鱼税写作河道自筹。”

“谁来收？”

“伏波真人的书吏。”

“本月来过没有？”

“原定明夜。”

凤姐把日期写在账本边。

“倒省了送状的路费。”

河面传来水声，悟空从冰口跃上岸，衣襟湿了大半，腕上的留影符仍亮着。

他没碰腕上的红绳，先走到唐僧面前蹲下，手掌在膝头来回抹水。

“师父，洞里有十八个孩子。”

唐僧的手抬到一半，又落回僧袍边。

“都活着？”

“活着。”

悟空从怀里取出一只草编小鱼，湿透的草叶间还系着半截红绳。

“最小的不会说话，见老孙进去便往石缝里躲，年长的几个拿木棍护着他。”

唐僧闭上眼，断线佛珠陷进掌心。

过了片刻，他才抬头。

“有伤吗？”

“饿，冷，身上有水毒，洞里有粮，却只够他们吊着命。”

沙僧接过留影符，画面里出现一道水利司封印，正贴在洞口上方。

封印底下写着一行小字，岁贡暂存点，未经河务巡检许可不得转移。

探春看完，将卷宗分类改成体制性弃子，又在后面添上共同监管。

“凤姐姐，这案子再往上追，便要碰水利司本部。”

凤姐抬起头，算盘簪穿过卷宗边角，将供词和腰牌拓印钉在一起。

“追。”

平儿问：“追到哪一级？”

凤姐把灵感大王的五十两津贴单压在六百人洪灾名单上。

“追到哪算哪。”