山上的雾比往年散得晚。

天还没透亮，李德厚已经上了坡。鞋底踩进湿泥里，拔出来时带着细细一声响。茶树顺着山势一垄一垄铺开，雾气压在叶面上，嫩头被露水坠得发亮。手指一掐，叶梗断开，青苦气立时冒出来，钻进鼻腔里，凉丝丝的。

他摘了半篓，抬头往前看，心里就有了数。

今年叶子发得比前两年都齐。

一眼看过去，坡上的嫩头密密匝匝，不再是从前那种东一撮西一撮、舍不得下手的样子了。可也正因为发得齐，只靠自家这几双手，根本摘不过来。日头一高，嫩叶就老；雨脚一到，叶面又要吃潮。茶不等人。

李德厚站在坡间，手里还捏着两片刚掐下来的叶子，半晌没动。

前几年他总嫌家里人手多了张嘴，少了活路。如今倒头一回觉出，手竟不够用了。

他回去时，刘敏芝正在火塘边舀粥。志远已经背了书袋要出门，志勇人不见影，巧珍坐在门口绑头绳，嘴里哼着没调的曲子。李德厚把竹篓往地上一放，说：“今日起，要请两三个手上来。”

刘敏芝抬眼看他：“请人摘茶？”

“嗯。”

“工钱你想好咋个算？”

李德厚蹲下去，拿手背抹了把小腿上的泥：“按日算。手稳的，多给一点。只掐嫩头，老叶莫混进去。”

刘敏芝没立时应，只把粥勺在锅边磕了磕。过了下，她才道：“要请，我去叫。阿桂嫂、春喜嫂那边都有人。山下还有个泰妇，手快得很。”

李德厚嗯了一声。

志远站在门边，听见了，回头看了眼屋后那道坡，眼神里有一瞬发亮。巧珍也停下手，问：“爹，那不是说，今年真能卖出个样子了？”

李德厚没接这句，只说：“先把叶子收回来。”

午前，人就上来了。

两个华人妇人，一个年轻后生，还有刘敏芝领来的那个泰妇，腰上都别着竹篓，裤脚挽到小腿。雾刚散开一半，坡上已经都是人影。手指掠过枝头，细碎的“咔”“咔”声一阵接一阵，像雨点落在干叶上。

李德厚在前头教了一遍。

“只要嫩的。”

“这片老了，莫掐。”

“轻点，枝头别折。”

他说话不多，声也不高。那几个人却都听得认真。有人手快，掐得却杂；有人慢些，篓里叶子倒干净。他走过去，蹲下看一眼，伸手把混进去的老叶挑出来，扔在地上，也不骂，只说：“这进锅就粗了。”

那泰妇听不大懂他说话，只看他手上动作。李德厚索性当着她面又掐了两回，掐完摊开掌心给她看。那妇人笑了一下，点点头，后头果然就拣得准了。