“真记上了？”

“记上了。”

刘敏芝的手指在那三个字上轻轻抹了一下。过了会儿，她才把纸还给他，低声说：“收好，莫折坏。”

边上认识的人已经凑过来道喜。

“敏芝嫂子，志远这回算出头了。”

“识字的人到底不一样。”

“往后李家下山，怕是方便了。”

刘敏芝嘴上只说“还早”，手却在围腰上来回擦了两下，背也不自觉挺直了些。

李志远站在旁边，心里却没有多少热气。

人群散得差不多时，披猜上尉又把他单独叫住。

上尉说了几句泰话，翻话的人替他传过来：“上尉说，你识字，会认路，往后山下再要人，你先到。”

李志远喉头动了动：“晓得了。”

那人又道：“还有一句，是单独给你的。”

“好好做。往后不光是路条，居留的名，也会先从你们这批人里出。”

李志远没立刻答，只把那张纸往掌心里又攥紧了一点。

回到家时，日头已经偏西。

李德厚正在门口修锄头，听见脚步，只抬了下眼：“办成了？”

李志远把那张薄纸递过去。

李德厚没立时接，先在裤腿上擦了擦手，这才捏过来看。上头的字他认不全，只盯着那枚红印和儿子写下的名字，看了好一会儿，才低低嗯了一声。

“有这个，往后下山就好走些。”李志远道。

李德厚把纸还给他，仍旧低头磨着锄口：“路好走，不等于路好走完。”

李志远没说话。

这时李志勇从屋里探出头来，眼睛先落在那张纸上，忍不住问：“哥，我能不能看看？”

他把纸接过去，翻来覆去看，像看什么稀奇东西。看了一阵，又小声嘟囔：“一张纸，咋个就这么值钱。”

刘敏芝正在灶边添柴，听见这话，手里的火钳顿了一下，才道：“值钱的不是纸，是你哥拿哪样换来的。你还小，莫乱想。”

李志勇嘴上没再顶，手却把纸角捏得更轻了些。

刘敏芝正在灶边添柴，听见这话，头也没回：“值钱的不是纸，是你哥拿哪样换来的，你还小，莫乱想。”

傍晚，他从家里出来，顺着坡往牛棚那边走。

牛棚里亮着一盏汽灯，火苗压得低低的。几个娃娃围着木板坐着，背书声压得不大，却一字一字往外送。

“人可以走散……”

后半句被风吹碎了。

李志远脚下一顿，抬手按了按胸口。那张薄纸贴在心口，边角硌着肉，带着一点没散尽的印泥味。

牛棚还是牛棚。

汽灯还是那盏汽灯。

可他心里已经晓得，光守着这点火，是不够的。

帮他们做事。

换一个身份。

先把脚站住，再说别的。

不是信仰，是交易。