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那几个钱没多少，却真真切切买回了盐巴、火柴和一小包止咳的药。对李家来说，那不是几枚钱，是这座山头头一回吐出来的一口活气。

往后的日子，刘敏芝便一头守着地，一头赶集。逢着大雾，她天不亮就起，把米片切好，把辣子油熬出香，再把锅和碗一件件包进竹篓里，背着下坡。赶上雨天，山路全是泥，她一脚深一脚浅，裤腿溅得发黄，也照旧去。她晓得，这条路一旦停下，家里那点活钱也就断了。

她去得多了，认得的人也就多了。有人喊她刘嫂，有人来求草药，有人托她替自家娃娃捎点针线回去。山地妇人拿鸡蛋跟她换酸菜，本地人拿香蕉和糯米来换一碗热汤，云南老兵蹲在她摊前，一边吸鼻子一边吃，说这味道像旧年灶房里冒出来的。

刘敏芝听着，不接那些酸话，只顾低头捞锅里的饵丝。她心里明白，这些人买的不光是一口吃食，也是嘴里的乡愁。可乡愁填不饱肚子，她得把它换成盐，换成布，换成明日的种子。

入冬时，坡上的玉米终于收了第一茬，旱稻也打下来一点。算不上丰年，至少一家人不必再顿顿清汤寡水。刘敏芝把新粮摊在门板上晒，山风吹过来，包谷叶子沙沙响，像有人在坡下轻声说话。

那一晚，李德厚难得早收了手，坐在门前拿小刀修一根竹柄。志远蹲在旁边，沉默了很久，忽然开口：“爹，我想克华文学校读书。”

李德厚手里的刀停了一下。

火塘里的光跳在志远脸上，已经不是逃路时那个只晓得埋头跟着跑的娃娃了。到了这边一年，他会背柴、会修沟，也会在集市上听人说泰语，听人说中文，眼神一天比一天沉。

刘敏芝坐在火边，没插话，只抬眼看着这父子两个。

她晓得，这一句话，问的不只是读书。

外头的雾正沿着坡口慢慢漫上来，远处有狗叫，也有人家收摊回屋的响动。李德厚把竹柄放下，望了一眼黑沉沉的山，又望向志远。

过了好一会儿，他才开口。

“读吧。”

他声音不高，却掷地有声。

“别忘了你是中国人。”