第一块地开出来后，李家总算能把种子埋进土里了。

可刘敏芝心里晓得，地开出来，不等于日子就稳了。

玉米种下去，要等天；旱稻撒下去，要看雨；就算苗真长出来，也还要防鸟、防虫、防山风。人能靠一块地站住脚，靠不住一块地熬过头一年。盐、火柴、针线、油、药，这些东西，地里一时半会儿都长不出来。

她比李德厚更早把这件事想明白。

李德厚每日天不亮就下地，带着志远翻土、垒埂、修沟，手上旧伤新泡一层叠一层，嘴里却没半句怨话。坡上的草砍下去一回，过几日又蹿起来；雨一落，黄泥顺坡往下淌，刚修好的埂子叫水一冲，又得重来。巧珍帮着拣石头、晒种子，志勇病根还在，做不得重活，就守着火塘看瓦罐、捡细柴、赶鸡雀。

一家人从天亮忙到天黑，忙出一身泥，忙出一口喘气的工夫，却还是常常吃不饱。

有一回到了月底，瓦罐见了底，只剩半把碎米和两根干辣子。刘敏芝把米熬得极稀，又去坡下掐野菜，回来说得平平常常：“先对付两顿，何消慌。”

李德厚蹲在门槛边，半晌没吭声，只把水烟筒抽得咕嘟作响。

刘敏芝晓得他心里难。男人总觉得地在脚下，日子就该在手里；可异乡的地，不会头一年就认人。

她便开始往外看。

美斯乐这地方，坡连着坡，雾一早一晚总压在山口。山上除了他们这些新落下来的云南人，还有原先住在林子边的山地人。那些人背着竹篓，脚下走山路像走平地，拿山笋、南瓜、豆子、鸡蛋到坡下换盐巴和布。有一回，一个山地妇人抱着发热的娃娃来讨水，娃娃烧得脸通红，趴在娘背上连哭都没力气。

刘敏芝摸了摸那孩子的额头，又看他舌苔，从药包里挑了两样草药，叫她拿回去煎。那妇人听不大懂她的话，只一个劲儿点头。刘敏芝便用手比火、比碗、比喝水，慢慢教。隔了两日，那妇人又来了，背篓里装了半篓豆子、几把小米椒，还有一小把山蒜，硬要塞给她。

刘敏芝推了两下，见人家执意，也就收了。

从那以后，来李家的山地人渐渐多了些。有的来换盐，有的来换针线，有的只是路过，蹲在地边看他们种玉米。刘敏芝不怕生，见着人就笑，先学点头问好，再学比手势问价。她先学会的是“水”“米”“多少”“好”，后头又学会一句谢人的话。发音还生，常叫人听得发笑，她也不臊，只跟着再说一遍。

“说顺了就成。”她对巧珍道，“嘴张开了，路就宽一截。”

巧珍听不大懂，只记住了她娘每日都在学。

入夏以后，玉米苗总算齐齐冒了头。那一点嫩绿贴着黄土往上拱，看得李德厚眼神都亮了一层。可刘敏芝算的还是另一笔账：玉米能填肚子，不能立时换钱。家里眼下最缺的，不是地，是现钱。