旁边那妇人忙问：“咋个整？”

刘敏芝抬手指了指山坳边那片湿地：“那边有种苦叶子，锯齿边，杆发红，去掐一把来。再把火烧旺，瓦罐刷干净，水先滚透。”

她说话快，手也快，先从药包里拣出两小撮晒干的草根，又让志远去捡几块平整的热石头。李德厚没多问，转身便钻进雨后草丛里，按她指的模样去掐叶子。回来时裤腿上全是泥，手背上还粘着两条蚂蟥。他把叶子往地上一抖，反手捋掉蚂蟥，连眉头都没皱一下。

药水熬起来时，天已经擦黑。

苦气混着烟火气，在山坳里一阵一阵散开。那年轻媳妇疼得满头是汗，抱着肚子缩成一团。刘敏芝把热石头包进旧布里，压在她小腹上，又一点点喂她喝苦药水。那娃哭不动，只趴在娘肩头喘。刘敏芝又掰了半块炒面，放热水里搅开，耐着性子，一口一口喂进去。

守在旁边的人越围越多。

有人是来看病的，有人只是来蹭口热气。还有个瘸腿老兵，脚底板泡烂了，站都站不稳，也蹭到火边来。刘敏芝扫了一眼，皱眉道：“鞋脱了。”

那老兵还想撑脸面：“不碍事。”

“再不脱，脚就不是你的了。”

那人这才讪讪坐下。鞋一脱，一股烂肉味立刻冲出来，连李德厚都偏了偏脸。刘敏芝却没躲，只拿树枝挑开脓泡，叫人烧盐水，又把捣碎的草叶敷上去。那老兵疼得脖子上青筋都绷起来，咬着牙不叫。敷完了，他长长喘了口气，哑着嗓子说：“刘嫂，记下了。”

这一声出来，周围几个原本还喊“嫂子”的，也都跟着改了口。

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“刘嫂，我家娃也咳。”

“刘嫂，我这伤口发热。”

“刘嫂，等会儿也给我看看？”

山坳里风很冷，火却越烧越旺。李德厚蹲在火边添柴，看着刘敏芝一会儿给人喂药，一会儿教人认草，一会儿又低头缝开裂的药包口，忽然想起孟棒坡上最早那一回，也是这么一点一点叫人把“刘嫂”喊出来的。

只是那时还是缅北。

如今这名声，已跟着她，一脚泥一脚水，往更南边传了。

夜里，李德厚被冻醒两回。

第二回醒时，山那边传来低低的咳嗽声、娃娃断断续续的哭声，还有刘敏芝压得极低的说话声。她一直守到后半夜，那媳妇才慢慢止住了泻，娃娃也能睡沉一阵。天刚蒙亮，队伍又催着拔脚。

没人谢天谢地，也没人说吉利话。

活过一夜，在这时候就算是赚了。

再往南走，山势就慢慢变了。