坡上的人，是三天后开始往南动的。

先是上头几间大棚子拆了，扛木头的、背弹药的、牵骡马的，一拨一拨从泥坡上挪过去；再往后，女人抱娃，伤兵拄棍，后勤挑担，也都跟着动。山里连着下了几场雨，路被泡得发白发烂，一脚踩下去，泥水直漫到脚脖子。人从坡顶往下看，整条山路像一条被踩烂的肠子，弯弯曲曲，往更南边的黑山里钻。

李德厚站在棚口，看了半晌，才把柴刀插回后腰。

刘敏芝蹲在火塘边，把最后一点炒面分成几小包，包在旧布里。志远已经能搭把手了，提着破水壶去坡下接水；巧珍抱着志勇，蹲在一边看她娘收拾东西；志勇病根还在，人瘦得轻，眼睛却大，像总在问大人又要往哪儿去。

刘敏芝没抬头，只问了一句：“给是定了？”

“定了。”李德厚说，“留在这儿也是等死。”

他顿了顿，又补了一句：“跟着这股人走，不是跟他们讨活，是借他们开路。路一通，我们自个寻地方落脚。”

刘敏芝手上动作没停，只把散下来的头发掖到耳后：“我晓得。”

她晓得得比他还早。

这几日山里气味都变了。先前是烂草、湿泥、烟灰和人身上的酸馊气，如今里头又添了一股急。急着拔营，急着赶路，急着赶在下一场雨前翻过前头那几道岭。连老王都不再蹲着发呆了，抱着那只破水壶，一遍一遍来问：“德厚，真走？”

李德厚只回他一句：“不走，连烂泥都要把人埋了。”

于是到第四天一早，李家也上了路。

李德厚背志勇，肩上还横着一根竹担，一头挑瓦罐和半袋杂粮，一头挑旧被褥。刘敏芝牵着巧珍，背上背药包和针线包。志远走在最前头，手里拄根毛竹，时不时回头看一眼爹娘。

人一旦真上了路，反倒没空多想了。

前头的路全是脚印，新的盖着旧的，人的、马的、赤脚的、草鞋的，乱糟糟叠在一起。雨后山沟里全是雾，雾贴着腿根爬，走不多远，裤腿就湿透。路边树叶上挂着水，伸手一拨，冷水便顺着脖领往下钻。中午歇脚时，人人都是一身泥，一口气喘上来，嗓子眼里都是土腥味。

炒面吃到第二天就见了底。

后头有人拿野薯掺糠煮糊糊，煮出来发黑，入口先苦后涩，咽下去肚子却空得更厉害。娃娃最先熬不住，哭声细细的，像被雨打折的草梢。巧珍起先还问多久能停，后来也不问了，只顾埋头走。志远嘴唇干得起皮，背着半壶水，却舍不得多喝一口，常常把水壶递给他娘：“娘，你先润一口。”

刘敏芝总推回去：“你喝。你是老大，先把腿站稳。”

第三天傍晚，队伍在一道背风的山坳里停下。

火刚点起来，后头就有人喊刘嫂。

李德厚一回头，看见两个女人架着个年轻媳妇过来。那媳妇脸白得发青，嘴角全是干裂的血口，走两步就弯腰，肚子绞得直抽。她怀里还揣着个一岁多的娃，娃也蔫着，眼皮耷拉，连哭都哭不响。

“刘嫂，你快给看看。”其中一个妇人急得声音发颤，“从晌午就拉，到这阵水都喂不进去了。”

刘敏芝把巧珍往李德厚身边一推，伸手先摸那娃额头，又按了按那媳妇肚子，低头闻了闻她吐在草根边的秽物。

“不是瘟。”她说，“是吃坏了，再加上凉着了。”