他沿着那串脚印往前赶，脚步都快了些。可越快，力气也越散。快到晌午时，他眼前一阵阵发白，差点一头栽进溪里。

他撑住树干，先去摸志勇。

这一摸，手竟有点抖。

“老三。”他哑着嗓子喊，“老三，你听见没有？”

娃娃一点声都没了。

李德厚胸口那股一直硬撑着的气，像忽然给人凿穿了。

他不敢再停，几乎是拖着腿往前赶。

又翻过一道小坡，林子终于松开了口。

前头出现几间吊脚竹屋，竹篱笆围着，屋檐下晾着辣椒和草药，旁边还有鸡在刨土。炊烟细细升上去，带着一股米汤和烟火混在一起的味道。

李德厚站在坡上，整个人都怔了一下。

走了三天三夜，他头一回闻到活人家的气味。

寨子里的人也看见他了。

先是一个小孩尖叫着跑进屋，后头出来两个汉子，手里拿着长刀，满脸警惕，冲他喊着听不懂的话。

李德厚站在原地，没敢再往前冲，只把胸前的娃娃解下来，慢慢抱到手里，让对方看见那张烧得发红的小脸。

“求药。”他说。

那两个汉子听不懂，只盯着他。

李德厚又说了一遍：“求药，救娃娃。”

说着，他扑通一声跪了下去。

竹屋里终于又走出一个老头。老头头发花白，赤脚，腰上围着黑布，看了看娃娃，又看了看李德厚，朝前伸出手。

李德厚立刻把娃娃递过去。

老头摸了摸额头，又掀开眼皮看了看，转身就进屋。没一会儿，他端出一只黑陶碗，里头是捣碎的绿草汁，又抓了一把晒干的根叶，丢进小锅里煮。

药一开，满院子都是苦气。

李德厚跪在地上，看着老头把药汁一点点灌进志勇嘴里，又把热草药敷在娃娃胸口，心一直提在嗓子眼上。

也不知过了多久，志勇忽然“哇”地一声哭出来。

哭声不大，甚至有点沙，却结结实实，是活人的哭声。

李德厚整个人猛地一松，两条腿一下软得站不起来，只能用手撑着地，低着头，大口大口喘气。

傍晚时，刘敏芝才循着印子赶到寨外。

她几乎是扑进来的，先看志勇。

志勇已经睡着了，脸还是红，却不像先前那样烫得吓人，呼吸也匀了些。她伸手一摸，整个人都晃了晃，像这三天一直吊着的命，到这时才肯落回身体里。

她抬头看向李德厚。

李德厚靠着竹柱坐着，眼窝深陷，嘴唇起皮，左腿伤口又裂了，胸前衣襟上全是药渍和泥。他看上去不像救回了一个孩子，倒像刚从阎王手里把自己半条命赎回来。

刘敏芝看了他很久，眼里才慢慢泛起一点湿意。

她低头又看了看活着的老三，声音轻得像从喉咙深处磨出来：

“这辈子，老三这条命是你给的。”