这一夜，志勇到底没熬过去。

烧得更凶了。

后半夜，娃娃先是打摆子，抖得整个人像片湿叶子；抖完了又烫，额头热得吓人，呼出来的气都带火。刘敏芝把最后一点草药嚼烂了，敷胸口，擦手心，擦脚心，折腾了一遍又一遍，汗还是顺着娃娃鬓角往下淌。

巧珍被惊醒了，缩在娘身边不敢哭。志远也睁着眼，望着弟弟，不敢出声。

李德厚蹲在旁边，一句话都没有。

天快亮时，志勇忽然睁开眼，眼神却是散的，张了张嘴，哑着嗓子喊了一声：“爹……”

刘敏芝的手一下顿住。

她摸着娃娃滚烫的脸，声音发哑：“不成了，草药压不住了。再拖，娃娃这条命真要给烧走。”

李德厚站起身，去找周排长。

营子里的人也熬了一夜，个个眼窝发青。周排长听完，只朝林子东南边努了努嘴：“带路的山民说，再往那边两三天，许有个掸寨。”

“我去。”李德厚说。

周排长抬眼看他：“你这一走，未必追得上大队。”

“追不上也得去。”

周排长没再劝，只摸出一小撮盐巴，包在叶子里扔给他：“路上给娃娃抹嘴。真找着寨子，先求水，再求药。”

李德厚接住，低低说了句：“记情。”

李德厚回去时，刘敏芝已经把娃娃重新裹好了。她眼圈通红，却一点泪都没有。

“我跟你一起去。”她说。

李德厚摇头：“你带老大老二，跟着大队走。”

刘敏芝一下就懂了。她低头看了看怀里烧得迷糊的小儿子，又看了眼缩在一旁的志远和巧珍，半天才把娃娃递过去。

递出去那一下，她手没松。

李德厚抬眼看她。

她终于松了，声音极低：“你把他背活。”

李德厚没应，只把志勇往胸前一放，用绑腿横着缠了两道，把志勇牢牢捆在自个身上。小儿子的脑袋软软搭在他肩窝里，烫得他脖子发麻。

他又把柴刀别好，带上那只破水壶和半包炒面，转身就走。

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第一天，天一直阴着。

林子里没有路，只有旧兽道和被藤蔓压断的树枝。李德厚背着志勇往东南边钻，时不时停下来认山势、辨水气。年轻时跑马帮认下的那点本事，这时候全顶上来了。

志勇起先还会哼两声，到了晌午，连哼都没了。

李德厚每走一段就要伸手摸摸他的脸。

中午时，他在一片倒竹底下停了停，掰开娃娃嘴，拿手指蘸了点盐水往里抹。志勇无意识地咂了两下，随即又没了动静。

“老三。”李德厚低低叫了他一声。

娃娃没应。

李德厚把水壶扣上，继续走。

天黑前，他找着一条细水沟。沟里水不深，底下全是黑石。他跪下去捧了两口，剩下的全喂给娃娃。夜里不敢生火，只能靠着一棵大树坐一坐。

志勇夜里说了一回胡话。