半夜刚过，周排长的人就把火踩灭了。

火星子一暗，四周的林子立刻合拢过来，黑得像一锅倒扣下来的墨。刚烤出一点热气的衣裳又冷了，湿气顺着布缝往骨头里钻。有人刚眯着，就被枪托在腿上磕了一下：“起了，走。”

李德厚撑着石头站起来，左腿一落地，伤口先像针扎似的抽了一下。他没吭声，只弯腰把包袱重新捆紧，又把柴刀别回后腰。

刘敏芝已经把巧珍拍醒了，志远也揉着眼坐起来。志勇烧了一夜，脸蛋红得不正常，贴在娘怀里，连哭的力气都没了。

周排长在前头压着嗓子说：“从这点起不准点火，不准大声说话。天亮前进林子。掉队的，自个想法子。”

没人应声。

到这一步，没人当那是吓人的话。

队伍摸黑离开江滩，顺着一条羊肠小路往山里钻。前头是背枪的兵，后头是拖家带口的老百姓，再往后还有几个抬伤员的。人人身上都挂着东西，走起来只剩布鞋蹭地和压低的喘气声。

天快亮的时候，他们进了林子。

这不是云南山里的林子。

树更高，叶更密，藤子一根缠一根，从老树上一直垂到地上。地面看着像平的，一脚踩下去，却全是烂叶和烂泥，软得能吞脚。昨夜过江时还冻得人发抖，进了林子，闷气又一点一点从地底往上返，贴在人脸上，像糊着一块湿布。

志远走了没多久，额头就冒出了一层汗。

他背上还是那个背篓，里头只剩半包炒面、一只破碗和一只破水壶，可东西再少，背久了，肩膀也像给钝刀一点点锯开。巧珍更难，腿短，泥又深，常常一脚下去，草鞋都拔不出来。刘敏芝一边抱着志勇，一边还得回身拽她，没多会儿，气就喘得发白。

李德厚回头看了一眼，伸手把巧珍拎到身前：“跟紧我。”

小丫头连说话的力气都没了，只会点头。

走到日头偏上时，前头忽然停了。

人一停，后头立刻乱了。有人踩着烂泥滑了一跤，有人低低骂娘。李德厚抬头看，见周排长正蹲在前头，看一条被雨水冲塌的山道。道一边是陡坡，一边是陷下去的黑泥坑，木头桩子早朽了，踩上去准要塌。

周排长旁边还站着个矮瘦的山民，头上缠块黑布，嘴里说着一串谁也听不懂的话，手朝林子另一头比比划划。

几个兵听得直皱眉，谁也接不上。

“他说哪样？”后头有人小声问。

“鬼晓得。”另一个兵烦躁地骂了一声，“这边的话，听着跟鸟叫差不多。”

李德厚往前挪了几步，先看那条塌路，又看坡下的水色。黑泥坑边上长着一圈发亮的绿苔，再远一点，枯叶底下隐约露出旧脚踩出来的浅印。

他低声对周排长说：“这边不能硬过。泥是活的，人一多，整边都要塌。”

周排长回头看他：“那走哪边？”

李德厚抬起柴刀，朝左手边一片密藤后一指：“那后头像有旧路。不是官道，是走货的人踩出来的。”

周排长盯了他两眼，没废话：“你带头看看。”

李德厚应了一声，提刀就钻进藤子里。

枝条抽在脸上生疼，藤蔓一根根缠在脚脖子上，像有手在拽。他边劈边找，走出十来步，脚下果然硬了一点。再拨开一层湿叶，下面露出一条窄得几乎看不见的旧道，弯弯曲曲贴着山脊往前去。

不是给大队人马走的路，可过人够了。