狗叫声一进耳朵，李德厚就知道不能再走山脊了。

山脊上的路虽然好认方向，却也最好追。人踩过的草、砍断的藤、泥地上的脚印，顺着一条线往前延，后头的人只要长了眼睛，就不会跟丢。

他回头看了一眼身后那几张发白的脸，只说了两个字：

下沟。

说完，他提着柴刀先往山坡下扎去。

坡很陡，脚底下全是松针和碎石，一踩就滑。李德厚一边用柴刀拨开荆棘，一边侧着身子往下挪。后头的人不敢出声，只能一个拽一个，连滚带爬地跟着下。

巧珍滑了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼泪一下子冒出来，刚要哭，就被刘敏芝一把搂进怀里，低声贴着她耳朵说：“莫出声，出声就要给人听见了。”

小丫头咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，硬是没哭出来。

志远背着背篓往下走，肩上的麻绳越勒越深，脚底下却不敢慢。他知道，爹让下沟，不是因为沟里好走，是因为沟里不好找。两边山坡一夹，树一遮，狗闻味也得绕一阵。

赵四走在最后头，脚底打滑，差点摔进乱石堆里，嘴里低低骂了一声。李德厚听见了，没回头，只把声音压得更低：谁要是掉下去，没人回头拉。自己顾自己。

山沟底下是条枯水沟，沟里只剩细细一线水，石头缝里结着白霜。李德厚带着众人沿水走，这样能压掉一部分脚印。凉水浸透草鞋，很快就把脚冻麻了。志远头一回觉得，脚没知觉也许是好事，至少不那么疼。

走到太阳偏西的时候，狗叫声终于听不见了。

但没人敢停。

天擦黑前，他们在一处背风的岩坎底下歇了下来。

岩坎像一只倒扣的破碗，勉强能挡一点风。地上全是潮湿的枯叶，坐下去阴冷刺骨。刘敏芝先把志勇放下来，摸了摸额头，心一沉——更热了。

她从包袱里翻出草药，嚼碎了，用指头一点点抹到孩子舌根上。志勇烧得迷迷糊糊，只会往她怀里钻，脸红得像块烙铁。

老王家的三个孩子也都蔫了。十二岁的老大还撑着，那个十岁的二丫头已经走得两脚发颤，最小的一个在他娘怀里饿得直哼。

老王蹲在地上，双手抱着头，半晌没说话。过了好一会儿，他才抬起脸，看着李德厚：

德厚，要不……咱们回克？

这句话像一块冷石头丢进火灰里，周围几个人都抬了头。

赵四先接了口：我也觉得，跑得越远越说不清。人家都进龙陵了，规矩也定了。你我这种人，回克认个错，兴许还给活路。再这么跑下克，娃娃先要死在路上。

刘家老三缩着脖子，也低声道：我媳妇这个腿脚，明天怕是都走不动了。德厚，不是我不信你，是这条路……太悬了。

李德厚蹲在岩坎边，拿柴刀削一根枯木。刀刃刮着木头，发出沙沙的声响。他削了很久，才抬起头。

天已经快黑透了，林子里只有一点残光挂在树梢上，把每个人的脸都照得青白。

你们听来的话，是哪个说的？他问。

没人接。

赵四嘟囔了一句：路上碰见个挑担子的，说城里已经换了旗号。

挑担子的还跟你讲这些？李德厚盯着他，声音不高，却像根钉子一样扎过去，他是替你担保，还是替你克说情？

赵四被噎了一下，脸上青一阵白一阵。