那天下午，沈家来了个生人。

巧珍正在院子里晾茶。竹匾一排排搁在木架上，摊开的叶子还带着刚杀完青的热气，颜色绿得发油。她拿着竹耙子一匾一匾地翻，翻完了这排翻那排，日头照在后背上，汗顺着脖子往下淌。

那人是从坡下走上来的。

先是听见脚步声——村里人走坡路都是脚跟先落，踩得扎实。这个人的脚步轻飘飘的，脚尖先着地，像踩在别人家的地上不太自在。

巧珍回头一看：一个三十来岁的男人，皮肤黢黑，穿着半旧的白衬衫，腋下夹着个本子。笑得很客气。

请问，这是沈家吧？讲的是带口音的泰语。

巧珍手里的竹耙子没放下：是。你找谁？

找沈老伯。在不在家？

在坡上。你有什么事？

那人笑了笑，把腋下的本子换了只手：收茶的事。想跟沈老伯聊两句。

巧珍看了他一眼。不认识。

你等着。她把竹耙子搁在匾沿上，擦了擦手，往坡上走。

沈老伯和沈家明正在东坡那头修枝。远远看见巧珍上来了，沈家明直起腰问：咋了？

坡下来了个人，说是收茶的，找爹。

沈老伯手里的剪子咔嚓停了。他慢慢站起来，捶了捶后腰，拿袖子擦了擦额头上的汗。

收茶的？哪家的？

不认识。外头来的。

沈老伯看了沈家明一眼，沈家明把剪子别进腰后头，跟着爹往坡下走。

巧珍跟在后头。

她心里说不清什么感觉——只觉得那个人笑起来的样子不太对。那个笑有点让人心头发毛。

回到院子里，那人还站在晾茶架旁边，手里的本子翻开了一页，在上头看着什么。见沈老伯下来了，赶紧合上本子，迎上前两步。

沈老伯？我是坤叔那边的。

沈老伯皱了下眉：坤叔？哪个坤叔？

清莱镇上，收茶的坤叔。那人说，今年春茶的行情，坤叔让我来跟各家说一声。

他把本子翻到一页，递到沈老伯眼前。巧珍在旁边伸头看了一眼——上头写着一排数字，泰文的，她认不全，但看见了一个。

今年春茶统一价，五铢一公斤。那人说，还是笑着，坤叔说了，只要各家把茶交过来，他这边统一拉走，不用各家自己跑集。省事。

沈老伯没接那个本子。

他看着那人，眼皮底下的皱纹拧了拧。

去年我卖给集上陈老板，八铢半。沈老伯说。

今年行情不一样嘛。那人把本子收回去，统一收，价格自然要调一调。

五铢连肥料钱都不够。沈老伯的声音不高，但硬。

那人笑容没变，只是眨了眨眼：沈老伯，这不是我一个人说了算的。上头定的价，各家都一样。您也不是不知道——往年各家自己拉去卖，路上出了事，没人管的。统一收嘛，省心省力，也安全。

巧珍听出来了。