当上联络员第三个月，李志远第一次去清莱镇上。

差那上尉让他跟着去的——说是熟悉一下情况。一辆军用吉普，从山上开下来，路上颠了两个多钟头。坐在后排的李志远一手扶着车门把手，一手按着膝盖上的公文夹。

公文夹里是他这三个月整理出来的东西：美斯乐及周边三个华人聚落的户数、人口、主要营生、耕地面积。一笔一划抄的，字迹工整。

差那翻过一遍，没说好也没说不好，只问了一句：茶叶那块，收购渠道你摸过没有？

摸过一点。李志远答，散户多，没有统一的收购站。大部分是自己晒好了，背到集上卖。

卖给谁？

本地的茶贩子。

差那哼了一声，没再问。

吉普开进清莱镇时，正赶上早市。路两边摆着菜摊、鱼摊、杂货摊，人挤人的。车开得慢，喇叭按了几下，人群才让出一条道来。

车在一栋两层小楼前停下。楼下是个茶叶铺面，门头上挂着泰文招牌，旁边一块小木牌写着中文——德昌茶庄。

差那下了车，跟门口站着的一个矮胖男人握了握手，用泰语说了几句，然后回头朝李志远招了招手：进来。

铺面里头比外面凉快，地上摆着一排排茶叶箱子，空气里全是茶青的味道。矮胖男人姓陈，是本地做了二十多年的茶贩子，看见军装就笑，看到李志远则多看了一眼，大概在想这个年轻人是什么来头。

差那跟陈老板在柜台后面谈了一阵，李志远坐在铺面角落的竹椅上，没人理他。

他听得见一些。

陈老板的声音压得很低，但铺子不大，话还是飘过来了：

……今年的价又压了。春茶刚下来，他那头就把价定了。散户不卖给他，也没人敢收。

谁定的价？差那问。

陈老板顿了一下，像是犹豫要不要说。最后只挤出两个字：威猜。

差那没接话。

沉默了几秒，陈老板又往下说：威猜手底下有个收购站，去年刚开的，就在镇东头。所有周边的散户茶，进了清莱地界，都得过他一手。他给的价是五铢一公斤春茶。

市面上呢？

市面上八到十铢。可谁敢绕过他？上回有个苗族人想自己拉到清迈去卖，车在路上被拦了，货全扣。人倒是放了，放的时候打了一顿，说是查走私。

差那把茶杯放下，站起来：我知道了。

他没再多问，带着李志远出了铺子。

回到吉普车上，差那发动了引擎，但没马上走。他点了根烟，摇下车窗，看着街面出了一会儿神。

志远。

威猜·西素。这个名字你记一下。

我听见了。李志远说。

差那吸了口烟，把烟灰弹出窗外。

清莱这一片，从茶叶到木材，从赌场到土地，他都有份。不全是他的，但过他的手，就得留一层。军区跟他不算对头，也不算朋友。各管各的。

李志远没说话，只点了点头。