雨季刚过，边口的路又能走了。

李志勇蹲在竹棚底下，拿树枝在地上划路线。阿昌和另外两个人蹲在他对面，仰着脸看。

这回走北边那条沟。他用树枝点了点，上个月老路上多了一个哨卡，泰国兵的，三个人轮班，白天守。

阿昌问：夜里呢？

夜里撤。李志勇把树枝一折，但咱们不走夜路，北边那条绕半个钟头，不过哨。

蹲在最右边的矮个子叫阿宝，十七岁，脸上还有没褪干净的青春痘。他嘴快：绕路驮马走不走得了？坡陡。

走得了。李志勇站起来，拍了拍裤腿上的土，我前日去踩过了。

阿昌点头，不再问。

这是他们第四趟活。

头两趟跟着六哥的人跑，李志勇只管扛货、看路、不多嘴。第三趟六哥让他带队走一段——从边口到山那头的掸族寨子，把一批山货交给接货的人。那一趟他走了十二个钟头，中间下了一场暴雨，驮马在烂泥里滑了三次，有一匹差点连货一起滚下坡。他硬是拽着缰绳把马拖回了路上，手掌磨出了两道血口子。

六哥事后只说了一句：行。下回你自己接。

自己接三个字，比信封里那叠票子还重。

这回的货是山上的核桃和干笋，外加两箱从缅甸那头过来的翡翠原石。核桃和干笋是明面上的东西，石头才是钱。

六哥的规矩他记得清楚：石头不过手，只过路。从缅甸那头的人手里接，走这边的路，送到清莱接货的人手上——中间这段路，就是他的活。

天刚擦亮，三个人就动了。

驮马两匹，一匹大青骡子，一匹矮脚黑马。货分两垛，外头裹着麻袋，麻袋上头盖着蕉叶，远看像是哪家赶集的。

李志勇走在最前头。

他现在走山路跟半年前不一样了。半年前第一回走边口，脚底打滑、心跳得慌，连竹林里鸟叫都能吓他一跳。如今他听得出哪种鸟叫是正常的，哪种是被人惊起来的。看得出哪段路有新脚印，哪段路泥面上只有雨冲过的纹路。

阿昌跟在驮马旁边，手里牵着缰绳。阿宝押后，背上还挎了一把柴刀——砍柴也行，防身也行。

走了大半个钟头，到了岔路口。

北边那条沟果然没人。路窄，两边是齐人高的芭蕉丛，叶子上的水珠子碰一下就哗哗往下淌。驮马走得慢，蹄子踩在湿石头上打了两回滑，李志勇回头扶了一把缰绳，拍了拍大青骡子的脖子：慢点走，不急。

骡子打了个响鼻，像是听懂了。

又走了一阵，沟底开阔了些，能看见前头有条小溪横过路面，水浅，刚没过脚背。

李志勇蹲下来看了看溪面。

水清，没有被搅浑的痕迹——说明前面没人刚走过。

他站起来，抬手往前一招。

三个人牵着马趟过溪水，鞋袜全湿了。阿宝嘀咕了一声，被阿昌瞪了一眼，闭了嘴。

过了溪再走半个钟头，山势往下收，前面就是接货点——一棵大榕树底下，有个掸族老头搭的竹亭子，卖些米酒和烤苞谷。