乃隆没再看他，低头继续翻文件，只丢了一句：“那就坐侧边。”

开会的地方不在公所，在区里的一间大屋里。

屋子不小，但摆了两排长桌就挤了。墙上挂着国王像，旁边贴着几张旧的公告，纸边都卷了。

李志远到得早，选了靠窗的侧边位置坐下。

来的人陆续进门——穿制服的区官员、几个穿便服的本地头面人物、两三个华人村寨的代表。华人代表他都认识，见了面点个头，眼里的意思是一样的：怎么你也来了？

李志远没解释。

人到齐了，主持会议的是个姓颂猜的副区长，四十出头，说话不快，但每一句都铿锵有力。

先是例行的事——道路维修、雨季安排、各村寨的路工人数。说到路工时，颂猜看了李志远这边一眼，又收回去。

然后茶路通行费的事提上来了。

颂猜先说了一通道理：路要修、桥要补、雨季要塌方，钱从哪来？现有通行费收了几年没涨过，府里说了，要调。

他报了个数。

屋里安霎时安静了下来。

一个华人代表站起来，用半生不熟的泰语说：“长官，这个价，比现在高了一半多。”

颂猜点点头：“我晓得。但修路的钱，不会从天上掉下来。”

“我们茶价没涨啊。”另一个代表急了，“茶价还是去年的价，通行费涨了，我们运下山就亏了。”

颂猜没接话，端起杯子喝了一口水。

底下开始有人低声议论。声音不大，但嗡嗡的，像一锅要开不开的水。

李志远坐在侧边，手心有点汗，但面上没露。

他等了两息，等议论声落下去一些，才站起来。

他站得慢慢的，让屋里的人都能看见他。

“颂猜先生，我能不能讲几句？”

颂猜看了他一眼，点了下头。

李志远先用泰语说了一句：“多谢。”

然后他停了停，把话在脑子里过了一遍，才开始说。

“山上的茶农，大多是从缅甸那边过来的华人。他们在这地方住了十几年，种茶、交路工、送娃娃进泰人学校。去年户口刚补录完，名册入了府里的系统。”

小主，

他说话不快，每一个字都咬得清楚。

“通行费涨一倍，他们也愿意交。可茶卖给镇上的收购站，价钱是收购站定的。收购站不涨价，通行费涨了，茶农就要倒贴。”

“倒贴一年两年，他们扛得住。倒贴三年，他们就不种茶了。不种茶，这条路走的人就少了。路走的人少，修路的钱更收不回来。”

屋里很安静。

颂猜没打断他，手指在桌上轻轻叩了两下。

李志远继续说，声音不高，但每个字都送得出去：“我不是说不该涨。我是说，要涨，能不能分两年涨？今年涨三成，明年再涨剩下的。让种茶的人有个喘气的空当。”

他说完，看了颂猜一眼，又加了一句：“各村寨的路工，可以多排两轮。路我们出人修，钱缓一步交。”

这话一出来，他身后那几个华人代表都怔了一下。

颂猜没有马上回答。他低头翻了翻面前的文件，又抬头看了看李志远。