第一拨过来的是两个背竹篓的山民，篓里装的是晒干的菌子和山胡椒。第二拨是三匹驮马，驮着盐巴、火柴、布匹，还有两箱洋铁皮罐头。再后头有人用油布裹着几包东西，捆得死紧，放下就走，谁也不多问。李志勇也没问，只管认人、看货。

看了一阵，他慢慢看出点门道来——谁先过沟，谁后落脚，谁说话声音大，谁进棚前先把钱摸出来，谁明明是头一回来却装得熟门熟路。这地方靠的是脸、路子，还有谁背后站着人。

晌午前，南坡一个寡妇挑着两袋山货过来。她四十不到，肩膀却叫扁担压得一高一低，额上全是汗。

走到棚口时，阿昌伸手拦了她一下：看路钱。

那女人把衣襟掀开一角，摸了半晌，只摸出几枚零碎铜板。

阿昌一看就皱眉：差两角。

女人脸一下白了，忙道：我明日补。今日先让我过，娃娃还等米下锅。

旁边有人哄笑：边口认钱，不认可怜。

阿昌也有些为难，回头去看六哥。六哥坐在棚下喝茶，像没听见。

那女人急得眼圈都红了，伸手去护自己那两袋山货，像怕下一刻就被人拖走。

李志勇站在路口，忽然认出她来——是南坡梁子边上周家那个嫂子，男人前年进山摔死了，家里还有两个小娃娃。

他走过去，问阿昌：差多少？

说了，两角。

李志勇伸手进裤袋，把自己揣了一早上的几枚银角子掏出来，啪一声拍在木板上：记我头上。

阿昌怔了一下：你疯了？你今日还没挣着钱。

李志勇看也不看他：我乐意。

那女人抬头望着他，嘴唇动了几下，半天才憋出一句：志勇，俺也去记得你这个情。

李志勇摆摆手：赶紧走。日头要翻过去了。

女人挑起担子，脚步乱得很，过沟时还差点滑了一下。

李志勇看着她背影，心里说不清是松了一口气，还是更烦了些。他本来只是来看看。可真站到这条路上，才晓得这钱不是平白落下来的——有人把命背在肩上，有人把脸面揣在怀里，到这儿，先递出去的却总是钱。

小主，

过了晌午，路上忽然起了点乱。前头跑来个小后生，边跑边喊：巡路的车从东边过来了！

棚下的人一下全动了。有人抱箱子，有人牵马，有人把桌上那只木匣子往怀里一扣。

阿昌扭头就喊：老三，过来搭把手！

李志勇两步冲过去，刚伸手，一只装货的麻袋绳口突然崩了，里头的火柴盒子撒了一地。旁边那匹驮马又受了惊，扬蹄就往外窜。要真叫它踩过去，地上这些东西全得烂。

边上两个汉子都闪开了。

李志勇骂了一声，扑上去一把拽住缰绳，整个人几乎被拖得跪下去。碎石硌得他膝盖生疼，手心立刻勒出一道火辣辣的红印。那马鼻子里喷着热气，头一甩，又往前挣。李志勇咬着牙，半个身子都压上去，硬把它别向旁边一棵歪脖子树。

阿昌这才扑上来，帮着一块儿把马按住。