巧珍出嫁后，李志勇在家里越发坐不住了。

院子还是那个院子，火塘还是那塘火，可一到晌午，屋里就静得发空。大哥近来日日往山下跑，背的是书包。他不一样。

他腰上那条新皮带，在屋里越发显眼。刘敏芝这几日看见他就皱眉，像看见了一根歪出去的刺。

这日一早，她在灶房门口拦了他一下。

你今日又要晃到哪点克？

李志勇把衣襟一扯，吊儿郎当地道：山下有人收山货，我去看一眼。

看一眼？刘敏芝又盯着他腰上那条皮带，看一眼看出这些花头来？

李志勇嘴一偏：我又没偷没抢的。

刘敏芝脸色一沉，还要再说，李德厚已经提着水烟筒从屋檐下走过去，只淡淡落了一句：要回就趁天黑前回。

李志勇愣了一下，没再顶嘴，扭头出了门。

下了半坡，阿昌已经在竹林边等他了。阿昌比他大两岁，瘦得像根竹篾，嘴里叼着根草茎，见他来，先朝他腰上拍了一下。

皮带倒亮。

李志勇把他手拨开：少废话。你不是说有活？

阿昌四下看了看，压低声音：六哥那边缺个腿快的，去边口跑一趟。你敢不敢？

李志勇哼了一声：有哪样不敢。

两个人没走大路，顺着毛竹沟往下钻。山风闷，草木气一层层往脸上扑。越往下，路越窄，到后头只剩一条被牲口踩出来的细道。又走了半个多时辰，前头忽然开了一片空地。

棚脚歪歪斜斜的几间木棚，地上全是马蹄印、粪渣和压碎的草叶。再往前是一道干下去的浅沟，沟里全是白石头。沟那边有两匹驮马在甩尾巴，几个汉子正把麻袋往下卸，云南话、本地话，还夹着他听不全的腔调，混在一起像一锅滚开的水。

人一站到这里，就晓得已经到边口了。

阿昌领着他往棚里去。棚下坐着个四十来岁的男人，脸颊瘦，眼角有道旧疤，脚边摆着一只木匣子，匣子里是碎钞和银角子。

阿昌喊了一声：六哥，人带来了。

那人抬眼，把李志勇从头到脚扫了一遍：这就是李家的老三？

阿昌点头：手脚快，胆子也大。

六哥没说信不信，只朝棚外努了努嘴：今日你先站路口。有人过来，就先认脸。熟的放，不熟的来报。

李志勇问：就这个？

六哥笑了一下，笑意薄得很：先把站着的活做明白，再说别个。

李志勇没再问，转身去了路口。

那地方正对着浅沟，边上竖着一根半烂的木桩，脚下全是碎石。他往那一站，日头直直晒下来，后背没一会儿就热透了。

腰上那条皮带忽然变得很实，勒在裤腰里，他自个能听见心跳。手心起了点汗，他在裤腿上抹了一把。

没人喊他，也没人看他，可他晓得自己已经站在这条沟边上了。这一脚下去，跟在自家茶坡上躲活不一样。