刘丽艳提着桶，转身就走。“少放屁。”

葛二福没追。他站在墙根底下，看着她进了凤霞卤味店后门。

门关上以后，他才把袖口往下拽了拽。

刘丽艳回到后厨时，手里还拎着空桶。方小兰回头看她。“咋去了这么久？”

“坑满了，倒得慢。”刘丽艳把桶放到墙边。

方小兰皱眉。“那你把地擦了，刚才一路汤水。”

刘丽艳拿起抹布，蹲下去擦地。她擦得很用劲，抹布在地上来回搓，那点汤水被她来回抹了好几遍。

刘铁柱从锅边抬头。“丽艳，累了就歇会儿。”

刘丽艳没抬头。“不累。”

卫国从前厅进来，正好看见她这副样子。他没问，只把柜台底下的抽屉推回去，咔哒一声锁上了。

刘丽艳听见锁响，手上停了半下。卫国看着她。“咋了？”

“没咋。”她低头继续擦地。

方小兰端着脏盘子从她边上过去，见她把一小块地来回擦了三遍，嘴里嘀咕了一句。“行了，再擦地皮都让你搓掉了。”

刘丽艳没接话，换了块地方接着擦。

刘铁柱揭锅看了一眼火，又回头看她。“后巷有人啊？”

刘丽艳手上一停。“没有。”

刘铁柱还想再问，前头来了客。方小兰扯着嗓子喊。“铁柱哥，鸭架快没了。”

“来了。”刘铁柱只好把话咽回去。

小关蹲在水池边刷盆，盆里水脏了，他起身换了一盆清水，回头时朝后门扫了一眼，又低下头去。

一下午，刘丽艳都没怎么说话。有人来买卤豆干，她端盘子。有人喊加辣油，她去拿碗。方小兰让她擦桌，她也没顶嘴。可她干啥都没把心放在店里。

天黑后，店里收摊。卫国盘账。刘铁柱锁老汤坛子。方小兰把剩下的油纸袋压好。小关拿了两毛钱走了。

刘丽艳洗完最后一盆碗，手泡得发白。她回到后头住的小屋，关上门。屋里没点灯。她在炕沿坐了一会儿，听着前头还有人说话。刘铁柱问方小兰明早豆干够不够。卫国说零钱得去换一趟。没人提她。

她从枕头底下摸出那个布包。布包一层一层打开，里面是一叠钱。王家给的一千块彩礼，还有她这阵子偷偷攒下的零碎钱。她把钱摊在炕上，一张一张数。十块。二十。五十。一百。数到一千零二十块，她停住了。

看着不少。可真要走，哪哪都要花钱。租个屋子要钱。买锅要钱。买肉要钱。买料也要钱。摆摊还得交摊位费。王德贵要是真出来找她，她还得躲远点。真要去外头单干，也不是拎个锅就能卖。先得找地方。地方生，人家不认识她，站一脚都得看人脸色。头一锅要是味不对，肉砸手里，钱就白扔了。要是再碰上巡街的，撵她两回，锅都没处放。

一千零二十块，撑不了多久。她把钱重新摞好，薄薄一沓，撑不起一条后路。

她想起葛二福说的话。会卤货的人，走到哪儿都饿不死。

她又想起丽娟。丽娟能去省城念书。卫国能管账。她呢。她就只能洗碗，擦桌，倒泔水。

刘丽艳把钱按在炕上，胸口堵得慌。要是她也会卤货。要是她手里也有一样真东西。走到哪儿，她都能活。