小关端着碗，蹲在门槛边上，扒得飞快。

方小兰瞅他吃得香，嘴上还嫌弃。

“慢点吃，没人跟你抢，别噎着了还得我给你拍背。”

小关抬头笑了笑。

“饿一天了，大妹子见笑。”

卫国看着他吃，随口问。

“你说你亲戚在砖窑厂拉砖，叫啥名？”

小关扒饭的手停了半下，很快又往嘴里送了一口。

“叫关大海，跟我一个本家。”

“住哪片？”

“窑厂后头那排土坯房，最边上那间。”

卫国点点头，没说信，也没说不信。

他回柜台时，把下坎子村，砖窑厂，关大海这几个字，在账本边角上轻轻划了一道。

下午，店里又忙过一阵。

小关手脚不停，搬煤球，洗碗，帮着刘铁柱抬大锅，确实给方小兰和刘铁柱省了不少力气。

方小兰对他的态度也缓了些，偶尔还能说两句闲话。

“你要是真留下，可别偷懒，咱家凤霞姐眼里不揉沙子。”

小关弯腰搬煤球，嘴里应得快。

“我知道，我就想有口饭吃，不敢偷懒。”

“光嘴上说没用。”

方小兰把空盆递给他。

“干活给人看。”

“哎。”

小关接过盆，转身去了后院。

天快黑的时候，店里准备收摊。

前厅，卫国正在盘账。

“今天卖了一百八十三块两毛。”

卫国把账本合上，抬起头，冲着后院喊了一声。

“小关，你过来。”

小关赶紧放下手里的活儿，小跑过来，局促地搓着手。

卫国从抽屉里摸出两毛钱，推到柜台上。

“这是你这半天的工钱。”

“我妈没回来，店里夜里不留生人，今晚你拿这钱，回砖窑厂跟你亲戚挤一宿，或者去大通铺对付一宿。”

卫国盯着他的眼睛，语气很稳。

“明天你要是还想干，早晨七点再来。”

小关愣了一下，赶紧把两毛钱攥进手里，连连点头。

“哎，哎！”

“掌柜的放心，我明儿一早就来！”

等小关转身回后院倒煤渣，方小兰凑过来揉着肩膀。

“卫国，我看这人干活行，明天让他接着干？”

卫国把钱锁进抽屉里，摸着胸口的钥匙，没吭声。

“等妈回来再说，明天他要是还来，小兰姐，你还是得盯着点。”

方小兰笑了笑。

“你这孩子，心眼子比你妈还多。”

卫国没接话，妈教过他，做买卖，防人之心不可无。

尤其是这种主动送上门，不要工钱只要饭吃的人，更得看仔细了。

前厅算完账，后厨也开始收尾。

刘铁柱把卤锅里的老汤舀出来，装进大瓷坛子里，盖上盖，压上一块青石板。

这是李凤霞定下的死规矩。

老汤必须锁好。

刘铁柱又把架子上的空料包袋收拢到一处，准备明早洗干净晾上。

小关端着装煤渣的铁簸箕，站在后门暗影里。

他没急着走。

刘铁柱弯腰擦灶台时，小关的眼睛越过昏黄灯影，落在那个压着石头的瓷坛子上。

过了一会儿，他又看向旁边架子上挂着的几个空料包袋。

小关咽了口唾沫，攥紧了手里的铁簸箕把手。