刘铁柱使劲抹脸。

李凤霞把菜刀搁案板上。

“进去吃几年苦，知道日子不好过了。”

“出来，也许还能当个人。”

刘铁柱哑着嗓子。

“万一在里头学更坏了呢？”

“那地方啥人都有。”

李凤霞回头看他。

“在外头就没学坏？”

刘铁柱说不出了。

过了半晌，他撑着膝盖站起来，走到灶台边，拿起长勺子。

他一勺一勺翻着卤锅。

八角和桂皮被翻上来，又沉下去。

谁也没再说话。

灶台角上放着一个搪瓷盘。

上面码着立强包的那批鸭脖纸袋。

一个挨一个，整整齐齐。

刘铁柱手里的勺子停了一下。

他盯着那盘纸袋看了几眼。

又低头翻锅。

前厅那边。

卫国靠在柜台后头。

墙薄，后厨说啥，他都听见了。

他把柜台上的碎纸屑扫到手心里，倒进旁边的簸箕。

又把菜单牌子翻出来，往门口一立。

方小兰端着拖把过来。

“今天还开门啊？”

“开。”

方小兰拖了两下地，又停住。

“昨晚那事，你手咋样？”

卫国低头看了看。

右手虎口那儿蹭破了一道。

昨晚抡铁钎子磨的，已经结了痂。

“没事。”

“你昨晚一个人堵三个，不害怕啊？”

“没想那么多。”

方小兰哦了一声，接着拖地。

拖了两步，她又回头。

“卫国哥。”

“嗯？”

“那个立强，他叫你哥了。”

卫国手里的抹布停了一下。

“叫了。”

“那你……”

“他叫他的。”

卫国把抹布搭在柜台沿上。

“该堵还得堵。”

方小兰没再问，低头继续拖地。

门口阳光照进来。

巷子里卖豆腐的在喊。

磨剪子的铃铛声从远处传过来。

前厅门板卸开以后，风一进屋，卤味味儿也跟着往外飘。

有人在门口探头。

“今天有鸭脖没？”

卫国抬头。

“有。”

“等会儿，刚卤上。”

方小兰把拖把拎到墙边，拧了拧水，没再多嘴。

晚上。

店打烊了。

前厅的桌子都擦干净了，凳子反扣在桌面上。

李凤霞在前厅角落那间小屋里。

门虚掩着。

电话拨出去了。

她拿着听筒，声压得很低。

丽艳收完桌子，抱着一摞碗往里屋走。

走到那扇门边的时候，脚步慢了点。

门缝里漏出一点灯光。

她听见李凤霞说。

“王德贵。”

“对，就是上回那个。”

“你帮我办了。”

“这回别让他再站起来。”

丽艳脚底下停了半拍。

手里的碗碰了一下，发出轻响。

她赶紧扶住。

心咚咚跳。

屋里李凤霞没回头。

丽艳也没敢停。

她抱着碗，快步往里屋去了。