方志远在电话里还提了一嘴：凤霞姐，批发街隔壁那几家卖日杂的，听说咱要上小商品，这两天串联呢。说外地人来抢生意，要去街道办告。上回有个卖袜子的外地人去了没三天，摊子被人掀了。

打听一下，那几个人里头谁说了算。

干嘛？

做生意嘛。打不过就拉拢，拉不过就绕开。先摸清楚再说。

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挂了电话。

李凤霞把本子翻到新一页，写了一行字——

批发街——同行情况，摸底。

笔搁下来。

后厨安静了。灶台上卤锅还温着。仓库那边没动静。

立强睡了。

今天洗了一下午鸭货。没跑，没闹，还主动干了活。

李凤霞坐在灶台前面，手搁在账本上。

看着立强蹲灶台前面啃鸭脖的样儿，嘴上沾着酱汁，抬头喊了一声爸，还有没——心里头动了一下。

就这一下。

十四岁。前世这个年纪跟着刘立军混，一步一步往烂泥里陷。四十好几了站在她病床前面，说把骨灰撒松江里吧，省得占地方。

丽艳也是。十五岁就跟着那帮人学算计。从王德贵手底下过了一遭，现在每天擦桌子洗碗，话少了，人沉了。是真改了还是把那股劲儿窝回去了，说不准。

不是原谅。也不是可怜。

就是前世没人给过这俩孩子正经路。一个给的是赌桌和混混，一个给的是算计和挨打。

这辈子，换了个地方。一个蹲灶台边上洗鸭货了，一个擦桌子洗碗了。

李凤霞把账本合上。

给。

就一个机会。俩人都给。

能不能接住——看他们自己。

刘铁柱明天五点起来卤第一锅。立强跟着打下手。

能干多久算多久。先把人拴在灶台边上。

——

仓库角落里，立强翻了个身。

没睡着。

手指头上还有卤汁的味道。他凑到鼻子底下闻了闻。

咸的，香的。

下午倒垃圾的时候，巷子口有个人。

背靠着墙根，叼着烟，帽檐压得低。

立强拎着垃圾桶走过去，那人伸手往他手心里塞了个东西。

一张纸，折了两折。

没说话。塞完转身走了。

立强攥在手心，塞进了裤兜。

回来继续裁报纸。谁都没注意。

晚上睡觉时那张纸还在裤兜里。

立强翻了个身，脸朝墙。

手指头又凑到鼻子底下闻了一下。