刘铁柱的喉结动了一下。

正月初一来拜年的老孙媳妇提了一嘴桂兰和立军的事，你妈听完就没起来。

老孙媳妇是丽艳提前两天请来的。

这一句她说得很轻。

但刘铁柱整个人往下缩了一截，肩膀塌下去了，背弓着，两只手撑在膝盖上，指节一下一下地捏着。

院子里安静了很久，风把院墙外的枯树枝刮得沙沙响。

李凤霞没再往下说了。

该说的都说完了，不用说第二遍。

刘铁柱撑着膝盖坐在那儿，脑子里的东西翻过来倒过去地搅，搅了好一阵子，他的嘴动了几下，每一句话顶到嗓子眼又咽回去了。

他使劲闭了一下眼睛，再睁开的时候眼眶是红的。

过了好久他才从喉咙里挤出一句话来，声音哑得厉害。

以后……就丽娟一个了吧。

他低着头看着自己的鞋尖，又嘟囔了一句。

那几个孩子，咋就这么不争气呢。

李凤霞没接话，伸手拍了拍他的肩膀，拍了两下。

过了一会儿她站起身，从屋里拿出一个信封递给他。

丽艳十六，立强十三，都不小了。

这六十块钱是一年的生活费，一个月五块，两个人的，每个月初你去邮局汇过去，汇到丽艳名下让她自己安排。

刘铁柱接过信封，手指捏着信封边角。

上学呢？

都不用上了。

丽艳在村里大半年什么活都干过了，挑水劈柴烧灶做饭样样拿得起来，她手脚利索饿不死自己，立强跟着她，她带得了。

她顿了一下。

一个月五块钱，给到十八岁，多一分没有。

刘铁柱把信封揣进了兜里，站起身去院子里劈柴了。

他抡斧头的时候比平时用力得多，劈完一截木头蹲下去码柴的那会儿，手在裤腿上擦了好几回，也不知道擦的是汗还是别的。

李凤霞站在门口看了他一眼，转身回了铺子。

正月初八，快餐店和服装城同时恢复营业。

李凤霞比年前更忙了，清早五点起来备菜，上午盯快餐店的灶，中午去服装城巡一圈查货对账，下午跑百货大楼的柜台安排上新，晚上回来还要盘货算账写采购单。

白天的每一个钟头被填得满满当当。

方小兰跟了她几个月了，知道老板娘一向能干，但年后这股劲头比以前更猛，中午连坐下来扒两口饭的工夫都不给自己留。

老板娘，歇会儿吧，饭都凉了。

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你先吃，我不饿。

只有夜里人都睡了以后她会在灶台前面坐一会儿。

不算账，不盘货，就坐着。

灶膛的火光映在她脸上一明一暗的，她的眼睛盯着火光，但不知道在看什么。

有时候坐一刻钟，有时候坐半个钟头，有时候坐到灶膛里的火全灭了才起身。