“你能撑住。”

“姐，我怕漏事。”

“怕就多核一遍账。”

“拿不准的先不签，急着催你的，全往后放。”

刘铁柱把车间钥匙接过去。

“那你啥时候回来？”

“第三门考完。”

“考完当晚有车吗？”

“没有就住一晚。”

方小兰把手往围裙上擦了一半，想起围裙已经泡进盆里，只好在半空甩了甩。

“你一个人去？”

“一个人。”

“我跟你去吧，路上还能拎东西。”

“店里收钱的人也走，明天客人吃完谁结账？”

“赵寡妇以前也收过。”

方小兰说完便闭上嘴。

那人背叛过李凤霞，早被定了永不录用。

“当我没说。”

“你留下。”

李凤霞推开后厨门。

“谁也不用陪。”

灶上重新架起了大锅。

绿豆倒进水里，淘洗时浮上来几颗瘪豆，被她用笊篱一颗颗捞出去。

方小兰跟到门边。

“姐，你给丽娟熬这个？”

“天热，考场外头没有凉水。”

“多放糖，孩子费脑子。”

“糖放多了发腻。”

刘铁柱从柜子里翻出白糖罐。

“丽娟爱喝甜的。”

“她小时候爱喝，现在未必爱。”

李凤霞舀了两勺糖，想了想，又添了半勺。

“你再煮几个鸡蛋。”

“我来煮。”

“别碰锅，你手上都是卤味。”

刘铁柱闻了闻袖口。

“洗过了。”

“还是有味。”

“那我去买油条。”

“省城有。”

后厨的灶火烧到半夜。

绿豆开花以后，李凤霞撤掉柴火，等锅里的热气散尽，才把汤灌进军用铝饭盒。

饭盒盖拧紧，外头用湿布包住，吊进院里的井水中。

刘铁柱站在井边，手里拎着绳。

“别沉到底，井底有泥。”

“我知道。”

“明早五点叫我。”

“我送你去车站。”

“你六点得开车间门。”

“送完来得及。”

“少在路上折腾。”

刘铁柱把绳头系在井台边。

“丽娟见着你，肯定问我。”

“你就说我忙。”

“她不吵，也不代表她不想。”

李凤霞将井盖盖好。

“等她考完，你自己去说。”

天还没亮，县城汽车站前已经有人排队。

李凤霞提着铝饭盒和布包上车，座位旁边塞着几只装活鸡的竹笼。

车一开，鸡叫声跟发动机响在一处。

铝饭盒外的湿布慢慢变温，她隔一阵便摸一下盖口，怕汤洒出来。

中午前，大巴开进省城。

省实验中学门口堵满自行车，树底下也站着一圈陪考的家长。

知了叫得人耳朵发麻，柏油路晒软了，鞋跟踩上去会留下一点浅印。

李凤霞没往门口挤。

她找了块能看见校门的树荫，把铝饭盒放在脚边。

“哟，这不是凤霞吗？”