“卫国？”

“是我。”

那头的背景音有些杂，隐约能听见军号和拉练的口令声。

“妈，我跟着大部队到了。”

“分在野战连，安顿好了，今天指导员批了条子，让我来给家里打个电话。”

李凤霞听着儿子稳当的声音，眼眶热了一下，硬生生憋了回去。

“背上的伤呢，还疼不疼？”

“早结痂了，昨天负重跑了五公里，一点事没有。”

卫国在那头笑了一声。

“妈，连队伙食好着呢，顿顿大白馒头，你跟爸别惦记。”

后厨的棉帘子被人掀开。

刘铁柱手里还攥着漏勺，连围裙都没解就跑了出来。

他凑到电话旁边，急得在围裙上直搓手，想听又不敢抢。

李凤霞把听筒往他那边挪了挪。

刘铁柱赶紧把耳朵贴过去，憋了半天，对着话筒吼了一句。

“多吃饭，听领导话！”

电话那头顿了一下，卫国的声音放柔了些。

“爸，我记住了，你少抽点旱烟。”

长途有时间规定，没说几句，接线员就在那头催。

“妈，不说了，我要集合了。”

“行，去吧。”

李凤霞没啰嗦，等那头挂断，才把听筒搁回座机。

她手没马上松开，摸了摸听筒硬邦邦的外壳，像是想把那点热乎气多留一会儿。

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长长地吐出一口气。

刘铁柱用漏勺敲了敲腿，嘿嘿乐了两声。

“分在好连队，吃得也饱，这小子行。”

说完转身回了后厨，连背影都透着轻快。

李凤霞走到桌边，重新拿起那份试运营方案。

折好，放进包里。

“学文，明早八点，咱们去县里递方案。”

第二天上午，方案送到了县里。

张副县长看完，只加了一条：试工期间不干活也得给饭钱，落选的一天补五毛，肉联厂掏。

中午，孙学文把招工标准抄成大字，贴在肉联厂的旧公告栏上。

纸上四条。

报名不看原职务。

试工三天。

按分拣香料、称重、清洗设备三项记分。

迟到、偷料、弄虚作假的，一律不录用。

公告栏前围满了人。

郭大勇站在外圈，盯着字看了一遍，黑着脸走了。

当天下午，报名册送到凤霞商号。

三十七个人。

第三车间报得最多，灌肠车间也来了八个。

还有两个临时工，把名字小心翼翼写在最后。

试工地点在肉联厂一间空料房里。

第一天，分拣香料。

桌上摆着花椒、桂皮、八角、山奈和陈皮。每个人发个搪瓷盘。

要求是挑霉斑、挑碎石子，再把混进去的杂料分开。

几个老工人上来就笑。

“这也算活？闭着眼都能挑。”

可手底下一动，就变了味。

有人只挑大块霉斑，小粒发黑的花椒全留在盘里。

还有人图快，把碎桂皮连着底下的木渣一起拨进好料。

刘铁柱守着桌子，一个盘一个盘往下查。

查到王秀芹那，他多看了一会儿。

她没抢快。

先将香料在盘底摊平，再用两根手指慢慢拨。

霉花椒放一边，石子放一边。认不准的碎片，单放盘角。

“这个咋不扔？”

刘铁柱拿起一块表面发白的陈皮。

“没霉。”王秀芹指了指断口，“像是沾了面粉。”

“没闻出坏味，先留下让你看。”

刘铁柱掰开闻了闻。

确实是面粉。

“这块算好的。”

王秀芹点点头，把结果记在纸角。她的登记名是王秀芹，厂里年轻人都叫她周姐。

第二天，试称重。

每人领十个纸包，称出十份二两重的混合料。

老工人直撇嘴。