万历十六年，十一月下。安南，白藤江。

亓官玉把吴文华和顾宪成的信放在桌上，让在场的每个人都看了一遍。赵大河看完了，传给胡晨，胡晨看完了，传给陈仲，一圈传下来，账房里没有人说话。

亓官玉靠在椅背上，看着众人脸上复杂的表情，先开了口。

“朝廷要炮了。前线在死人。刘世曾在云南打了五年，死了多少弟兄，流了多少血，换不来一城一池。现在亓官记的炮能打破僵局，能让将士们少流血，能让缅甸人退回去。这件事，等不得。”

赵大河攥着拳头，声音发闷，带着恼怒道：“掌柜的，朝廷当初是怎么对咱们的？海捕文书还在，禁令还在，咱们在广东的家业全毁了。现在他们想要炮了，就来要。咱们凭什么给？”

亓官玉看着他，久久不出声。

“赵哨长，你说得对。朝廷对不住亓官记，对不住大帅，对不住那些被裁撤的弟兄们。但前线那些将士，对不住亓官记吗？他们跟咱们无冤无仇，他们也在替大明卖命。”

他站起来走到墙上挂着的那张舆图前，指着云南的位置，大声说道：“缅甸人打进来了，占了大明的土地，杀了大明的百姓。大帅在的时候，常说一句话——‘外敌当前，私怨在后。’”

他转过身来看着账房里的每一个人，动情地说道：“亓官记的炮，不给朝廷，给的是前线的将士。给他们，就是给大明的百姓。这是大帅教我的，我不能忘。”

账房里很安静。赵大河低下了头。

亓官玉铺开纸，提笔蘸墨，先给吴文华写信。

“总督大人钧鉴：亓官记现有钢炮五十门，可即日发运。余下一百五十门，三个月内铸毕交货。请朝廷速派员来白藤江提货，并随付订金。亓官记虽在安南，不敢忘华夏。前线将士用命，亓官记不敢惜力。亓官玉顿首。”

写完了，等墨迹干透，折好装进信封。又铺开一张纸，给顾宪成写。

“顾大人钧鉴：信悉。炮事已复吴总督，请大人释怀。亓官记在安南一切安好，勿念。他日有缘，定当登门拜谢。亓官玉顿首。”

两封信写完，叫来戚兴，吩咐道：“派人送去肇庆，亲手交给吴总督和顾大人。路上小心，不要出差错。”

戚兴接过信，转身要走。

“等等。”

亓官玉叫住他，嘱咐道：“告诉送信的人，炮的事不要张扬。朝廷还没公开赦免亓官记，咱们不能给朝廷添麻烦。”

戚兴点了点头，走了。

赵大河留在账房里没有走。他站在窗前看着外面的工地，沉默了很久。

“掌柜的，我不甘心。”他的声音很低。

“亓官记在广东做得好好的，被他们搞垮了。弟兄们从金利撤出来，连家都搬了。现在他们要炮，咱们就给。我心里过不去这个坎。”

亓官玉走到他身边，也看着窗外。工地上灯火通明，高炉的火光映红了半边天，工人们还在连夜干活，铸炮的叮当声远远地传过来。

“赵哨长，你知道大帅在蓟镇的时候，最难过的是什么吗？”亓官玉的声音很轻。

“不是蒙古人打进来，是朝廷不给粮饷。他每年都要上奏折，求朝廷拨银子、拨粮食、拨火药。有时候等半年都等不来。他的兵吃不饱饭，穿不暖衣，但还是守在长城上。为什么？因为他们知道，长城外面是蒙古人。咱们退了，蒙古人就进来了，百姓就要遭殃。”

他转过身看着赵大河。