万历十六年，十月下。北京，紫禁城。

云南前线的奏章是连夜送进京的，马不停蹄跑了二十多天，换了无数次马，送信的信使累倒了两人。

奏章是云南巡抚兼参赞军务的刘世曾写的，厚厚一沓，字迹潦草，但每一个字都像是从战场上蘸着血写的。户部的人先看了一遍，兵部的人又看了一遍，谁也不敢压，当天就递进了司礼监。

张诚坐在值房里，把奏章从头到尾看了三遍，手指微微发抖，面色白得像纸。

奏章上写着：亓官记的钢炮威力绝伦，射程五百步，弹着点准，炮管不炸膛。三炮轰塌了缅军的木栅，五炮轰开了景迈城的城门。

官军借此破城，斩首数百级。如果朝廷能拨付二百门这样的钢炮，前线将领保证一年之内扫平缅甸全境。

写到最后一行字力透纸背——“臣等恳请朝廷，速速设法。此乃荡平缅虏之机，千载难逢。若错失良机，恐缅甸势大难制，西南将无宁日。”

张诚把奏章合上。

亓官记的钢炮……亓官玉的钢炮。那个被他从广东赶走、被山东巡抚通缉的亓官玉。如今人在安南，炮却在云南前线替大明打仗。

他把奏章放在桌上，手缩进袖子里。奏章他压不住，刘世曾是封疆大吏，他的奏章直通御前。

当夜，万历皇帝在乾清宫看了这份奏章。他看着刘世曾写的“二百门”、“一年扫平”、“千载难逢”这些字眼，面色阴晴不定。

刘世曾不会胡说，在前线打了五年，他不会用脑袋开玩笑。

亓官记的炮是真的好用。

张居正已经死了这么多年了，戚继光也死了。他恨张居正，但对戚继光并没有什么私人恩怨。只是因为戚继光是张居正的人，朝廷要清算张党，戚继光就不能留。如今戚继光已经死了，他的兵还在替大明打仗。

皇帝靠在椅背上闭上眼睛，想起戚继光最后一次上疏请辞时的样子，想起蓟镇十六年的边功，想起那些敌台和车营。……

有些事他当时不做不行，现在想起来有些对不住那个人。他把奏章放在桌上一时拿不定主意。

第二天早朝，兵部尚书把刘世曾的奏章当廷宣读。朝堂上炸了锅。

大臣们议论纷纷。亓官记的钢炮，就是那个被海捕文书通缉的亓官玉的钢炮。一个在逃的罪犯铸的炮，比大明火器局铸的炮还好。

火器局的头儿站了出来，说臣等已尽力，但钢炮铸造工艺复杂，铁模预热、钢水浇铸、膛线刮削，火器局无人掌握此等技术。

大臣们又议论开了：火器局铸不出来，亓官记的炮又这么好，前线急需，如何是好？

户部的人站出来说军费已经超支了，哪还有银子买炮？兵部的人说没有炮就打不赢，打不赢就要增兵，增兵花的银子更多。