王保在炮台上一直没睡。他站在东岸了望台上，看着珠江口外的海面上那些若隐若现的船影。

了望手报告说：“至少有三十条，正在向航道入口靠近。”

王保拿起望远镜看了一阵，把镜子放下，对传令兵说：“传令各炮位，准备战斗。钢炮不要动，先用旧佛朗机炮打。等他们进了航道，贴近了再换钢炮。”

传令兵沿着炮台跑下去，脚步声在石阶上响成一片。炮手们把旧炮的炮口转向江面，把火药和实心弹搬到炮位旁边。火铳手蹲在垛口后面，把火绳点燃，火光在夜色中一明一暗。

子时刚过，亓官记的船队进入了虎门炮台的射程边缘。第一艘炮船在距离炮台约一里处停住，船身横过来，船舷对准炮台方向。后面的炮船依次进入阵位，在江面上排成一道横列，炮口全部朝向西岸和东岸的炮台。

旗舰上，戚金站在船头，看着前方那些在夜色中依稀可见的炮台轮廓。他举起右手，然后猛地劈下。

第一轮炮击在夜色中炸开。几十门钢炮同时开火，炮声叠在一起，像一道闷雷从江面上滚过去。炮弹落在东岸炮台的墙面上，青石碎屑飞溅，垛口后面的火铳手被气浪掀翻，有人从炮台上滚落。西岸炮台也挨了几发，旧佛朗机炮的炮位被击碎了两处，炮管歪倒在墙根。

第二轮炮击紧接着打过来，炮弹落在炮台后方的掩体上方，把掩体的木梁炸断了几根，碎石和沙土从缺口处倾泻下来。

王保蹲在东岸炮台的指挥所里，听着炮声在头顶不断响起。他没有下令还击。炮台上的旧炮手蹲在炮位后面，等着他的命令，但王保只是蹲在石屋的窗口前，用望远镜看着江面上那些正在开火的炮船。

他在数对方的炮位数——第一轮大约四十门，第二轮也是四十门左右。他让传令兵把命令传下去：“旧炮打几发，打慢一点，让他们以为我们就这么点火力。”

旧佛朗机炮零星地响了几声，炮弹落在江面上，离炮船还有一段距离。亓官记的炮船没有停顿，继续以稳定的节奏开火，把东岸炮台的墙面上撕开了一道又一道口子。

炮战持续了将近一个时辰。亓官记的炮船交替开火，炮手们把炮管打红就换下一门，打红的炮管推到船舷边用海水冷却，冷却时冒出的白汽在夜色中格外显眼。