万山群岛的清晨，海面上浮着一层薄薄的雾。群岛东侧的深水湾里，几十条战船一字排开，船身吃水很深，炮口朝外，船帆卷在桅杆上，只靠锚绳固定。

船与船之间保持着适当的间距，桅杆顶端的三角旗在晨风中轻轻飘动。码头上和岸边的空地上，士兵们正在做最后的检查——火帽枪擦亮，弹药袋装满，手榴弹按序码放在藤筐里。搬运工把一箱箱炮弹从仓库搬到码头上，再由小艇送到各条炮船上。号子声、锤打声和缆绳拖动声混在一起，从清晨一直响到午前。

亓官玉站在群岛最高处的了望台上，用望远镜看着海面上的船队。胡晨站在他旁边，手里拿着一份各船的清单。

亓官玉转头问：“步兵准备好了没有？”

胡晨说：“三千人已经在西侧海湾集结，等炮声一响就上小船，从东侧浅滩绕过去。”

亓官玉微微点头，又看了一阵海面，然后把望远镜放下，对胡晨说：“让各船按计划进入阵位。天黑之后开始。”

戚金站在旗舰的甲板上，腰间挂着一把钢刀，刀柄上的旧布条已经被汗浸得发硬。

他把戚家军的旧部召集到船头，没有多说什么，只说了一句话：“娄山关的两千老兄弟，今晚先看我们打头阵。”

戚家军的老兵们蹲在甲板上，把火帽枪横放在膝盖上，没有人出声，但每个人的手都攥得很紧。

入夜后，海面上的风渐渐小了。几十条战船从万山群岛的深水湾里缓缓驶出，排成两列纵队，沿着珠江口外的航线向北推进。

船队没有点灯，只在船尾挂了一盏蒙了黑布的小灯，供各船辨认位置。海水在船底流淌的声音很轻，桅杆上的帆只张了一半，船身随着涌浪轻轻起伏。

旗舰在前，炮船居中，商船改装的运兵船在后方跟进，整个船队像一条长蛇，在夜色中缓缓逼近虎门。