清化的春节，比往年热闹多了。城门口挂着几盏大大的红灯笼，街上有叮咚锵锣鼓声的舞狮队伍，炮仗声都噼里啪啦响个不停。

街上多了许多穿着新衣，喜笑颜开逛街的男男女女。

红河的水位降到了最低，露出两岸深褐色的滩涂，几只白鹭站在水边的浅滩上，偶尔低头啄食。

亓官玉在腊月二十八回到了清化，没有惊动太多人。

他在城外的营房住了一晚，第二天一早去了水师码头，查看年前送修的几艘广船的修理进度，确认龙骨和舵轴没有受损，然后沿着堤岸走回城内，在熟悉的街巷里绕了一圈。

街上的百姓看到他，有人停步，有人点头，有人喊了一声“掌柜的回来了”，又继续忙着手里的活。

他没有多停留，沿着街道走回了住处，在院中的石凳上坐下来，抬头看着院子里那棵光秃秃的木棉树，什么也没做，只是坐了一会儿。

风不大，但凉，吹在脸上冰冰凉凉挺舒服的。

正月初三，亲兵来报，说郑芝龙在城外求见。

亓官玉放下手里的茶碗，微微皱眉，说了声：“请他进来。”

郑芝龙进门时脚步比平时快了一些，但步幅不大，走到亓官玉面前时站住了。

他没有坐下，在屋中站了片刻，开口时声音比平时低了几分，带着一种被压了很久的疲惫和急切，低声道：“亓将军，我走投无路了。”

亓官玉一愣，连忙问道：“郑将军何出此言？”

郑芝龙停了一下，咬着牙说：“丰臣秀吉在长崎找到了我的家眷，把他们接到了伏见城。他的人告诉我，如果我不能把亓官记的钢炮弄到手，我的妻儿就不会再被允许离开伏见城。他没有杀他们，也没有关押，只是让他们住在伏见城里，表面上客人一样。但我知道那不是做客。”