清化城里，胡晨坐在账房里看周世杰从广州转来的信。信上说，广东、福建沿海已经招募了一批新兵，大多是渔民和失地的农民，正在分批送往清化。

胡晨看完信，在末尾批了几个字：“来了先吃三天干饭再上船。”

他把信折好放进抽屉里，站起来走到门口，望着白藤江的方向。

码头上几艘运兵船正在靠岸，船头站着几个背着包袱的年轻人，他们正从船舷跨上码头，有人踩到了水，缩了一下脚，又迈出一步。

胡晨看了一会儿，转身回到帐中，重新铺开一张纸，开始列下一批训练的物资清单。

几天后，一名信使从西面赶来，带着亓官玉的命令。

他在营地外翻身下马，穿过正在操练的队列，径直走到胡晨面前，双手递上一封火漆封口的信。

胡晨摊开信件，信上的字迹很稳，横平竖直，每一笔都力透纸背：“清化所练之军，须抓紧训练，以备北上。倭寇已登陆朝鲜，若其突破朝鲜南下，沿海将无可御之师。”

信的末尾加了一句：“不急于一战，但需随时能战。”

那天傍晚，戚金站在校场边，看着那些正在收拾靶场的老兵。新到的人正帮忙把剩余的靶子推回库房，有人蹲在地上捡拾散落的弹丸。

戚金对旁边的戚昌国说：“再练一个月，他们就能上战场了。”

戚昌国说：“一个月差不多。”

他停了一下，又道“掌柜的说得对，新式火器威力太大了！。”

两个人站在暮色中，没有再说话。

远处的江面在落日的余晖中泛着暗红色的光。晚风从江面上吹来，带着水草和泥土的气味，把校场上的尘埃卷起，又放下，卷起，又放下，像大地正在用呼吸为这场缓慢的备战打着拍子。