“锅炉组的人呢？赶紧把保温层做完！没吃饱饭吗！”

嘈杂的呼喊声中，造船厂总工程师詹姆斯像个发狂的野兽一样在泥水里狂奔。

他那件原本考究的英伦西装早已被机油和泥浆染成了纯黑色，金色的头发湿漉漉地贴在额头上，眼里满是焦灼。

砰！

詹姆斯一把推开临时指挥所的厚重木门，带着一身冰冷的寒气冲了进去。

指挥所里，阿九、陈二狗等几个林涛的核心心腹正围在巨大的作战海图前，每个人的脸色都阴沉得能滴出水来，空气压抑得仿佛凝固了一般。

“老板呢？老板还没回来吗？！”詹姆斯满头大汗，眼底布满了骇人的血丝，声音几乎是在咆哮，嗓子已经彻底嘶哑。

“涛哥还在北边处理军方的事情，最快也要今晚深夜才能到。”阿九抬起头，平日里玩世不恭的脸上此刻全是凝重，下颌的肌肉绷得紧紧的，“詹姆斯，我只问你一句，无畏舰到底什么时候能动弹？外面的洋人已经骑到我们脖子上拉屎了！兄弟们快憋疯了！”

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“动弹？拿什么动弹？！”詹姆斯痛苦地揪住自己的头发，猛地一巴掌拍在橡木桌子上，震得茶杯乱跳，“主机的重型蒸汽轮机还在进行最后的轴系校准！四座双联装主炮的主轴液压系统还没调试完！内部的电气管线只铺了三分之一！现在让它下水，它就是一个沉在水里的死铁王八！”

陈二狗红着眼，猛地拔出腰间的左轮手枪，“啪”地一声拍在桌上：“那就用现有的铁甲舰顶上去！大不了跟他们拼了！总不能眼睁睁看着兄弟们的运煤船被他们当靶子打！老子就算死，也要咬下他们一块肉！”

“你疯了吗？！”詹姆斯愤怒地吼道，唾沫星子喷了陈二狗一脸，“外面那是十艘最新型的重巡洋舰！航速超过二十节，主炮射程是我们那些老式铁甲舰的两倍以上！你们出去连敌人的影子都摸不到，就会被超视距的炮火炸成碎片！硬拼？那不叫打仗，那叫白白送死！”

指挥所内瞬间陷入了死寂。

只有窗外隐隐传来的隆隆炮声，像一柄柄重锤一样，毫不留情地敲打着每一个人的神经。

憋屈。

前所未有的憋屈。

从美利坚的冰天雪地和铁路工地一路杀出来，踩着无数敌人的尸骨，好不容易建立起了如今的工业底盘，却在即将腾飞的这一刻，被西方列强用绝对的制海权死死按在了水底，连喘息的余地都不给。

空窗期。

这是无畏舰彻底成型前，最致命、最脆弱的空窗期。

洋人就是看准了这个千载难逢的时机，倾巢而出，企图在林涛的无敌舰队下水前，将这个华人崛起的希望彻底掐灭在襁褓之中。

时间，现在他们最缺的就是时间。

“至少还需要一个月。”詹姆斯颓然地瘫坐在椅子上，双手痛苦地捂住脸颊，“如果强行提前下水，动力系统一旦在海战中崩溃，整艘舰都会失去动力变成活靶子。那是老板所有的心血，我绝不能让它毁在半成品状态……”

阿九死死咬着牙，拳头捏得咯咯作响。

指甲深深刺破了掌心，鲜血顺着指缝滴落在海图上，染红了代表东海的那片蓝色区域。

“难道就这么眼睁睁看着他们封锁港口？”

局势正在以肉眼可见的速度急剧恶化。

随着外围防线被炮火不断压缩，上海滩的租界区里，那些洋行买办和西方外交官们已经提前开启了庆祝的香槟。

“听说了吗？联合舰队已经把黄浦江口彻底堵死了，连只苍蝇都飞不进去。”

“那个姓林的华人太狂妄了，竟然妄想绕过大英帝国建立自己的重工业体系，这就是触怒上帝的代价。”

“等他们的原材料耗尽，那些兵工厂、钢铁厂就会全部破产。到时候，我们再去把他的资产廉价接收过来，重新让他们回去当猪仔。”

恶意、嘲讽、落井下石，如同下水道里的毒气，从四面八方涌向这座风雨飘摇的造船厂。

华商总会的加急电报像雪片一样飞来，各地运送物资的商船都被迫停留在安全海域，不敢靠近东海一步。

工厂的煤炭储备只够维持最后三天，三天后，如果没有新的高热值精煤运进来，炼钢高炉就会彻底熄火，刚刚建立起来的钢铁产业链将遭受不可逆的毁灭性打击。

这是一场看不见硝烟的残酷绞杀。

敌人甚至不需要登陆，只需要把那十艘重巡洋舰摆在那里，就能把林涛庞大的工业帝国生生困死、憋死。

夜色越来越深，风雨更加狂暴，仿佛老天也在为这片土地悲泣。

“轰隆——！”

一道刺目的惨白闪电划破夜空，照亮了上海火车站的月台。

一列喷吐着浓重黑烟的蒸汽火车，带着刺耳的金属摩擦声，缓缓停靠在雨水横流的站台上。