正月初五，南京城中突然贴出许多告示。告示不是用文言写的，而是用最通俗的大白话：

“镇国王有令：从今年起，南京、苏州、杭州、扬州四地，开设‘百姓学堂’。凡是七岁以上、十五岁以下的孩子，不管男女，不管家里有钱没钱，都可以来上学。学费全免，还管一顿午饭。”

“学什么？上午识字、算术、讲历史；下午学手艺——种地的学种地，打铁的学打铁，织布的学织布。想学别的，也可以跟先生商量。”

“愿意来的，正月十五之前到各坊里长处报名。”

告示一出，全城哗然。

有人说：“这刘体纯疯了，教那些泥腿子识字做什么？”

有人说：“管饭？真的假的？我家娃天天饿得哭，要真管饭，我送他去！”

还有人说：“男女都能上？女子读书？这成何体统！”

但更多的人，是在观望。

正月十五那天，南京城八个坊里的报名处，挤满了人。大部分是穷苦人家，带着面黄肌瘦的孩子。

也有几个读书人，冷眼旁观，等着看笑话。

报名持续到天黑。统计下来，南京一城，报名的孩子有三千七百多人，其中女孩占了将近三分之一。

刘体纯听到报告后，只说了一句话：“办。不管多少人，都收。”

正月二十，《华夏百姓公约》的第一批单行本印出来了。

不是线装书，是便宜的白纸，订成薄薄一本。

封面上印着五个大字：华夏百姓公约。下面还有一行小字：镇国王府编印，免费发给百姓阅读。

发书的那天，南京城各坊里都排起了长队。

有人不识字，拿了书转头就当废纸卖掉；有人识字，翻开一看，脸色大变。

“这……这写的是什么东西？！人人平等？无贵贱之分？这不造反吗？！”

有人当场把书撕了。