舰队驶入深海，咸腥的海风扑面而来，对于郑芝虎、赖兴这些在海上搏杀半生的人来说，这味道熟悉得如同呼吸。一闻到这大海特有的气息，他们那被暂时压抑的心思，便如同被春雨浇灌的野草，不可抑制地活泛起来。

船舱的束缚、看守的监视，似乎都在这无垠的蔚蓝面前，变得不再那么令人窒息。

郑芝虎尤其如此。他靠在舷窗边，眯着眼看着外面起伏的波浪，眼珠在深陷的眼窝里灵活地转动着，心里面如同开了锅一般，不断翻腾着各种念头。

对刘体纯的承诺？那不过是刀架在脖子上的权宜之计！如今离登州已远，脚踏着熟悉的航路，那份不甘与野心重新燃烧起来。

身边的五名沧州军护卫，依旧如同铁铸的雕像，寸步不离，眼神警惕。

郑芝虎深知，硬来是绝无机会的。他开始改变策略，不再沉默或显露出敌意。

这一日，海上风浪稍大，船体摇晃得比前几日厉害。

他看到负责看守自己的五名护卫中，那个年纪最轻、名叫王桩的小伙子，脸色有些发白，紧紧抿着嘴唇，一只手不自觉地把着舱壁的扶手。

“王小哥，”

郑芝虎主动开口，声音带着一丝恰到好处的关切，温声道：“这海上起风了，颠簸得紧。看你脸色，是不是有点不适应？”

王桩勉强笑了笑，声音有点虚，摇摇头说：“没……没事，郑将军。”

“嗐，这有啥不好意思的。……”

郑芝虎摆摆手，一副过来人的模样，带着笑说：

“常在海上走，哪有不晕船的？老夫当年刚上船那会儿，吐得比你这可厉害多了，胆汁都快吐出来了。”

他边说边比划着，试图拉近距离。

另一名年纪稍长的护卫队长，名叫赵铁柱，警惕地看了郑芝虎一眼，但没有阻止。