郑芝虎继续攀谈，刻意放下身段，如同一个平常人拉家常一般说：“说起来，你们沧州军的弟兄真是了得，陆上能打仗，这上了船，也能这么快适应。不像我们这些老海狗，离了船反而浑身不自在。”

他这话带着恭维，也带着试探。

赵铁柱哼了一声，语气依旧生硬，但比之前少了几分冰冷，淡淡的说：“职责所在，没什么适应不适应的。”

“是极，是极。……”

郑芝虎连忙点头，随即话锋一转，仿佛闲聊天般说道：

“这大海啊，看着辽阔，其实脾气怪得很。有时候看着风平浪静，底下却藏着暗流；有时候瞧着波涛汹涌，反而没啥大事。

老夫在海上几十年，见过的奇事可不少。有一回在琉球以东，见过会发光的海水，夜里看去，如同星河倒坠，美不胜收啊！”

他绘声绘色地描述着海上的见闻，偶尔也穿插些郑家水师内部流传的、无关紧要的趣事，比如某个水手打赌生吞活鱼结果闹了笑话，或是某次航行意外捕获了罕见的巨蚌。

他的语气轻松，故事有趣，渐渐吸引了那几个年轻护卫的注意，连脸色苍白的王桩也听得入了神，似乎暂时忘记了晕船的不适。

郑芝虎一边说着，一边仔细观察着护卫们神色的细微变化。

他看到王桩紧握扶手的手指稍微松了些，看到另外两个年轻护卫眼神中的好奇多于警惕。

他知道，坚冰正在一丝丝融化，他的机会也许会到来。

海上航行是枯燥、漫长而压抑的，任何一点能打破单调的话题，都像是甘霖。

他就像个耐心的渔夫，一点点地放着线，等待着合适的时机。而这一切的铺垫，都只是为了一个目的——套取情报，寻找那可能的、扭转局面的缝隙。

几天下来，这几名原本紧绷着神经的护卫，在郑芝虎这种看似推心置腹的闲聊攻势下，戒备心难免有所松懈。虽然职责所在，他们依旧保持距离，但脸上的线条柔和了些，偶尔也会搭上一两句话。