这已不仅仅是江西一省的饷银问题，这是朝廷政治风向彻底转变的明确信号！

是那些隐藏在紫禁城重重宫阙之后、对汉臣手握重兵早已寝食难安的满洲亲贵们，以及那些嫉妒湘军之功、不满曾国藩权势的朝臣们，开始联手发力，要对他这个“中兴名臣”进行政治上的钳制与扼杀！

沈葆桢，不过是被推上前台、执行这阳谋的一把刀！这一刀，砍的不是他的军队，而是他的命脉！

让他眼睁睁看着前方将士因缺饷而溃散，看着唾手可得的“首功”化为泡影，甚至可能因“督师不力”、“贻误战机”而获罪！

阳谋，之所以可怕，就在于它堂堂正正，让你无处可避！沈葆辙以“地方防务”为由截饷，合情合理，至少表面无懈可击。

曾国藩若强行催逼，便是“不顾地方安危”、“与同僚争利”，徒惹非议；若上书弹劾沈葆桢，则正中某些人下怀，必然引来更多攻讦，陷入无休止的朝堂口水战，而天京战事一刻也等不得！

进退维谷！左右皆绝！

“噗——！” 急怒攻心之下，曾国藩喉头一甜，又是一口鲜血喷出，溅在沈葆桢那封冰冷的公文上，点点猩红，触目惊心。他踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。

体内那原本因近日战事不顺、内部龃龉而略显烦躁的蟒魂，此刻仿佛感应到了宿主所面临的、这种来自权力体系内部的、无形却致命的扼杀，骤然爆发出前所未有的狂怒与暴戾！

“嘶昂——！”

一声唯有曾国藩自己能“听”见的、充满了被侵犯领地与生存受到威胁的尖锐嘶鸣，在他识海深处炸响！

那盘踞的蟒魂疯狂扭动，冰冷的能量不再沿着有序的经脉流转，而是如同失控的洪流，在他四肢百骸内横冲直撞！皮肤之下，传来一阵阵仿佛被无形巨手扼住七寸、鳞片倒竖、几欲爆裂的剧痛与窒息感！

蟒性凶戾，独尊自我，最恨束缚与背叛。沈葆桢这背后一刀，朝廷这落井下石的阳谋，彻底激发了蟒魂最原始、最暴虐的反抗意志！

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它传递来一种近乎毁灭的冲动，想要撕碎这该死的官场规则，想要碾平一切阻碍，想要用最直接、最血腥的方式，夺回属于它的“猎物”与“领地”！

然而，现实是冰冷的枷锁。

曾国藩死死咬住牙关，用残存的理智与“敬胜怠，义胜欲”的箴言，疯狂压制着体内那几乎要破体而出的凶兽。

他知道，此刻若顺从蟒魂的暴戾，与朝廷公开决裂，或强行以兵威压迫江西，那才真是万劫不复！不仅一世功名尽毁，更可能将整个湘军集团拖入绝境。

他喘着粗气，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。目光死死盯着那封染血的公文，仿佛要透过纸张，看到背后那一张张或阴险、或冷漠、或得意的脸。

沈葆桢……朝廷……