包施成看着杜尚清眼底那抹藏不住的凝重，心里早已了然。

——这小子进京绝非只为诗文名声，定有更要紧的事。

他嘴上虽抱怨着“你呀，就是太忙”，语气里却满是体谅，并未真往心里去。

两人正低声说着话，门外又传来脚步声，吏部尚书胡维彦缓步而入。

他身着紫袍，面容肃穆，目光扫过席间，在杜尚清身上顿了顿，嘴角才露出几分暖意。

“表叔！”

杜尚清连忙起身，拱手行礼，“前两日去府上拜访，门房说您去了海滨巡查，还想着这次怕是见不上了。”

胡维彦走上前，拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“昨晚才赶回来，一听说国师宴请，还请了你这侄儿，我岂能不来？”

他转向大国师，拱手道，“劳烦国师惦记，维彦来迟了。”

大国师笑着摆手：“胡尚书能来，老夫脸上有光。快坐，就等你了。”

周兴在一旁打趣：“胡大人可是出了名的‘铁面’，今儿为了侄儿，倒把海滨的差事都搁下了？”

胡维彦落座，端起茶盏抿了一口：“周祭酒说笑了。一来是国师的面子不能不给，二来……”

他看向杜尚清，眼里带着几分审视，“这小子进京多日，我做表叔的，也该问问他正事办得如何了。”

杜尚清心里一凛——表叔这话看似寻常，实则是在提醒他，此处虽非朝堂，却也藏着眼线。

他微微一笑：“劳表叔挂心，事情还算顺利，只是还需些时日。”

包施成在一旁听着，不动声色地给杜尚清使了个眼色。

——胡维彦分管吏部，消息灵通，他此时出现，怕是不单为了“叔侄相见”那么简单。

正说着，院外忽然传来一阵整齐的脚步声，四柄长刀交叉开道，有人高声唱喏：“皇子驾到——”

众人皆是一怔，连忙起身整理衣袍。