六月十四，吉尔吉斯草原，山口阵地。鲍超收到叶志超的电报，看了一遍，递给刘盛藻。“叶志超干得不错。五千人的游击队，被他吃掉了一大半。北山清了，补给线就安全了。”刘盛藻看完电报。“将军，援军也到了，该动手了。”

鲍超点点头，走到舆图前。舆图上，俄军防线标注得清清楚楚。考夫曼手里还有六万多人，但士气低落，弹药不足。鲍超手里有十一万人，装备精良，弹药充足。十一万对六万，他不想再等了。

“传令，各师师长来开会。三天后，全线进攻。”

六月十五，楚河渡口西岸，俄军指挥部。

考夫曼坐在舆图前，面前摊着侦察兵送来的情报。天国援军五个师已经翻过天山，进入阵地。现在天国军队总兵力超过十万，而他的六万多人已经在之前的战斗中损耗了近万，士气低落，弹药消耗大半。

副官走进来。“将军，塔什干电报。欧洲来的援军还要一个月才能到，而且只有两万人。”

考夫曼沉默了很久。一个月，两万。天国人有十一万，一个月后他的兵可能已经不剩多少了。他站起身，走到发报机前。“给圣彼得堡发电报。天国增兵至十一万，我方兵力严重不足，弹药将尽。请求增兵五万，或允许撤退。否则有全军覆没之危。”

六月十六，圣彼得堡，冬宫。

沙皇亚历山大二世坐在办公桌前，面前摊着两份文件。一份是考夫曼从前线发来的急电，请求增兵或撤退。另一份是驻北京公使发来的密报——天国正在动员二十五万预备役，准备扩大对俄战争。各战区已进入一级战备，铁路向西线大量运输军火粮草。

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沙皇把文件递给外交大臣戈尔恰科夫。“你怎么看？”

戈尔恰科夫看完，沉默了很久。“陛下，考夫曼说得对。天国已经有十一万人在前线，我们只有六万。如果他们的预备役再调过来，我们毫无胜算。而且欧洲局势紧张，我们在中亚投入太多兵力，其他地方就顾不上了。”

沙皇问：“你的意思是撤？”

戈尔恰科夫说：“撤。但不要撤得太快，要体面地撤。先跟天国谈判，争取保住塔什干和费尔干纳盆地。吉尔吉斯和塔吉克已经丢了，那就丢了吧。以后再拿回来。”

沙皇站起来，走到窗前。窗外是圣彼得堡的初夏，涅瓦河上船只往来。他转过身。“给考夫曼发电报。撤退。守住塔什干。另外，派人去北京，跟天国谈判。”

六月十七，吉尔吉斯草原，山口阵地。

鲍超正在部署最后的进攻计划，刘盛藻拿着一份电报走进来。“将军，侦察兵发现俄军有撤退迹象。他们的营地开始拆帐篷，辎重往西运。”

鲍超愣了一下。“考夫曼要跑？”