一晃，便是四年。

这四年里，皇后的身子一日好过一日。只是每逢秋冬，总要咳上一阵，好在太医院的太医们一直细心调理着。

冷宫里的张氏，再没有出来过。

张崇依旧是当朝丞相，只是比从前低调了许多，上朝时站在百官前头，话却少了。朝堂上看着风平浪静，一年一年地过去，竟也相安无事。

北边的北狄，这几年倒是换了天。

老可汗病死之后，几个儿子为了争汗位，自相残杀了两年。最后赢的，是最小的那个儿子。听说此人手段极狠，几个兄长的部族，都被他一口一口地吞了下去。

新可汗即位后，倒是安分了一阵，年年遣使入京，嘴上说着永修和好。朝廷也顺势开了边关互市，由丞相张崇一手主持，关外的皮货牛羊，一车接着一车地往京城里运。

只是边关的军报里，时不时还会夹着几句，说哪处关口外头又多了几座北狄人的营帐，哪个村子又被小股骑兵抢了粮。

这些军报，都是从北境大营送来的。

如今镇守北境的，是苏婉宁的二哥，苏浩宇。

几年前父亲奉旨回京，北境大营便交到了他的手上。他自小跟着父亲在军营里摸爬滚打，打起仗来不输老将，只是年纪轻，性子也急。

朝中大多不以为意。

只有宁国公苏旭，每回看完军报，都要在书房里独自坐上大半夜。

东宫的太子，长成了十五岁的少年。

他个子窜得极快，早已比苏婉宁高出了一个头。李太傅教了一辈子书，提起这个学生，总是捋着胡子连声称赞，说太子殿下天资过人，又肯下苦功，将来必是一代明君。

只是宫里私下都传，太子殿下性子冷，不苟言笑，跟谁都隔着三分。

也就只有在明月郡主跟前，才肯多说几句话。

……

这一年开春，苏婉宁及笄。

及笄礼设在宁国公府。

苏夫人去得早，苏婉宁几乎是在姑母身边长大的。及笄礼本该由母亲主持，皇后便向皇上求了恩典，亲自出宫回府，做了正宾。

为了操办及笄礼，开春后苏婉宁便搬回了府里。

往常她住在姑母宫里，二郎每日下了学，总要来给姑母请安，顺道同她说上几句话。如今一出宫，竟有大半个月没见着他了。

起初几日还不觉得，日子一长，她做什么都有些心不在焉。夜里睡不着，晃一晃腕上的银铃，听着那叮叮当当的声响，倒想起当年那个隔着一道墙、听着铃声才能入睡的少年来。

那一日，国公府里来了许多诰命夫人和世家贵女，满堂珠翠，热热闹闹。

宁国公苏旭一身常服，站在堂前迎客。这个在北境刀口上滚过半辈子的汉子，今日脸上难得带了笑。苏浩辰跟在父亲身后招呼宾客，忙得脚不沾地。

二哥苏浩宇远在北境，回不来，只托人捎回一件雪白的狐裘，说是他亲手猎的雪狐，给妹妹做及笄礼。

吉时一到，赞者唱礼。

苏婉宁跪坐在席上，任由姑母将她的长发一点一点地挽起。

姑母的手很稳，眼眶却红了。

“我原以为，看不到这一日了。”

她俯下身，声音轻得只有苏婉宁一个人听得见。

“如今，总算是看到了。”