那墨从内务府送来时，是她亲手接下、收进柜子里的。

她一个字也没说，只转身走到殿门边，把门又掩紧了些，又朝窗外扫了一眼。回过身来时，腰背挺得笔直，一双眼却红得吓人。

苏皇后也始终没有出声。

她靠在软枕上，静静地听完，脸上什么表情也没有，只有搭在锦被上的那只手，指节一点一点地泛了白。

过了许久，她才开口，声音很轻。

“三年。”

她低低地笑了一声，笑得苏婉宁心里一阵发酸。

“这三年，我只当是自己身子不中用了。夜里咳得睡不着，便想着，趁还有一口气，得替宁儿挑一门好亲事，得替苏家寻一条后路……”

她看了承乾一眼。

“连把你从冷宫里接出来，记到我名下，我心里都存着几分安排后事的念头。”

承乾抿紧了唇，没有说话。

“原来，我这条命，是有人掐着日子算好了的。”

苏皇后说完，闭了闭眼。

再睁开时，眼底那点倦意已经褪得干干净净，只剩下一片冷冽的清明。

那是执掌后宫十几年的皇后，才有的眼神。

她先看向苏婉宁，沉声道。

“胡闹。”

苏婉宁一愣。

“我只当你们查的是流言，便由着你们去。这样大的事，你们几个孩子，竟敢瞒着我自己去查。昨夜那壶酒若是晚了一步，钱德海一死，你们手里还剩什么？若是那送酒的身后还跟着人，你们又会是什么下场？”

苏婉宁低着头，不敢吭声。

承乾上前一步，挡在了她的身前。

“是儿臣的主意。母后要罚，就罚儿臣。”

苏皇后看着他，看着这个护在侄女身前、脊背挺得笔直的少年，眼神慢慢地软了下来。

她叹了口气，朝两人招了招手。

“过来。”

两人走到榻前，苏皇后伸出手，一手拉着一个，握得紧紧的。

“罚什么罚。”

她的声音有些哑。

“我这条命，是你们两个捡回来的。”

苏婉宁的眼泪一下子就涌了上来，扑进了姑母怀里。

承乾站在一旁，任由那只温热的手握着自己，低下头，眼眶也红了。

……

哭过之后，苏皇后让林嬷嬷取来了纸笔。

小主，

“这件事，你们查得很好。只是接下来，不能再由着你们的性子来了。”

她看向承乾，问道。

“若是依你，你打算怎么办？”

承乾想了想，答道。

“人证物证俱在，儿臣想请父皇来，当面对质。”

“当面对质，扳得倒谁？”