殿外秋风穿廊而过，卷起檐角细碎铜铃，轻响寥寥，衬得殿内暖意愈发真切。

沈薏晚指尖捏着莹白瓷勺，轻轻搅动碗中余下的梨羹，清甜的胶质缠在勺边，温润熨帖。她垂眸浅笑，眉眼间褪去了连日来面对朝堂纷争的淡然疏离，多了几分寻常女子的柔软缱绻：“好，我等着。等风波落定，便随你出宫，不问朝事，只品烟火。”

晏琐秋听得眼睛一亮，眉眼弯成温柔的月牙，全然是孩童般纯粹的期许。她丝毫未察殿中君臣心照不宣的暗流，只顾着将盘中最软糯的豆沙糕推到沈薏晚面前，细细叮嘱：“这个不沾牙，最适合你现在吃，多吃两块补身子。”

一侧的秦臻静静凝望，目光落在沈薏晚尚且平坦的小腹上，温柔漫过眼底，随即又敛入深邃眸底，藏起一丝不易察觉的锐利。

太后连日在后宫前朝步步紧逼，借天象异动、朝堂旧案大做文章，日日遣御史递上折子，尽数将朝堂积弊、边境微扰的罪责推给沈薏晚，咬定她身怀子嗣、命格特殊，是祸乱朝纲的灾星，逼他废黜妃位、禁足静养。

朝野之内，半数官员被太后一党裹挟，接连上书请旨，声势浩大，沸沸扬扬。世人皆以为，帝宠再深，终究抵不过宗室压力与朝堂舆论，沈薏晚此次定然在劫难逃。

可无人知晓，这步步紧逼的困局，皆是君臣二人顺水推舟的局。

沈薏晚抬眸，恰好撞上秦臻深沉含暖的目光，二人无需言语，便已读懂彼此心意。

太后急着借舆论造势，借宗室施压，无非是想赶在二十日之后、钦天监既定的星象吉日之前，彻底拿捏住后宫权柄，顺势干涉朝政，扶持外戚势力站稳脚跟。她自以为掌控了朝堂百官、拿捏了朝局命脉，却不知所有的喧嚣造势，都只是浮于表面的虚浮泡影。

真正的人心所向，从来不在金銮殿的奏折里，不在宗室朝臣的附和中，而在市井街巷的烟火气里，在寻常百姓的口碑中。

晏琐秋啃着一小块酥饼，吃得眉眼满足，絮絮的闲谈依旧不曾停歇：“对了晚姐姐，还有一桩趣事。前几日坊间有人散播流言，说宫中妃嫔祸世，连累年岁不宁，可百姓们非但不信，还私下打趣，说若是宫中贵人当真祸世，四座酒楼怎会日日兴旺，岁岁安稳？”

她说着，语气愈发笃定，带着全然的信任：“百姓都说，近年粮价平稳、市井安居，皆是宫中仁心庇佑，那些污言秽语，不过是小人作祟的造谣罢了。”

沈薏晚闻言心头一暖。

她当年暗中布局，独资开设四座酒楼，从不谋暴利，四时平价售食，寒冬施粥、酷暑赠茶，数年如一日接济市井贫民、奔走商旅。不求朝堂扬名，不求世人感恩，只求在深宫浮沉之中，为自己、为苍生留一方安稳烟火。

久而久之，四座酒楼成了京城百姓心中最安稳的念想，也成了她扎根民间最坚实的根基。

百姓或许看不懂朝堂的权术交锋，辨不清奏折里的文字博弈，却分得清谁真正为民为善，谁只会弄权作乱、祸乱朝纲。

“百姓淳朴，却最通透。” 沈薏晚轻声感慨，指尖轻轻抚过瓷碗微凉的外壁，语气淡然却坚定，“虚名可污，流言可造，可民心如水，从不会骗人。”